明清科举程序太多，县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，加起来居然有六级考试。
宋朝科举就简省多了，考生只需要在当地参加一次“解试”，考中了就是举人。宋朝举人没有做官资格，含金量只相当于明清的秀才，但是可以直接去礼部参加“省试”，省试完了再参加殿试，殿试完了就成进士了。当然，宋朝的进士也没有做官资格，想做官还得再参加吏部的“诠试”，就像现在大学毕业以后想当公务员还得再参加公务员考试一样。
宋朝考生在通过解试以后和进京省试以前，地方官有义务请他们吃顿饭，这顿饭叫做“乡饮”(按《宋史·礼志》，乡饮分三种，地方官请考生聚餐是最主流的一种)。能参加乡饮是很有面子的事情，但对不喜欢繁文缛节的人来讲，吃那顿饭纯属活受罪。
乡饮一般在孔庙举行。乡饮那天，考生们起个大早，凌晨五六点钟就得在孔庙大门外等着。过一会儿，当地领导驾到，向大家问好。再过一会儿，当地年过六十而且有些名望的老年人也驾到了，考生必须向他们作揖。人都到齐了，领导请大伙进去。进了孔庙大门没多远，前边是正殿，正殿下面是一溜台阶，必须让老年人走在前面，但是老年人谦让，非让领导先走，大家互相说着“您先请”，按照礼节推让三回，最后还是老年人先走，领导其次，考生们走在最后面。
进了正殿，你会发现餐桌摆在东西南北四个角落，当中空出一大片。大家在中间空地上站好队，集体向孔子磕三个头，并把酒菜和果盘供到孔子像下面的香案上。磕完头就座，领导坐东南角，主宾(年纪最大、辈分最长的老年人)坐西北角，领导的副手坐东北角，次宾(年纪不太大、辈分不太长的老年人)坐西南角。考生坐哪儿呢？坐在次宾后面，奉陪末座，要是座位不够，就得站着。
这场宴席上有服务员负责倒酒。孔子香案下面整整齐齐摆着一个酒樽、一把勺子、一个橱柜和一个水桶，等大家都坐好，服务员长跪在地，从橱柜里拿出几十个酒杯，搁水桶里洗一洗，用勺子从酒樽里舀酒，一一倒入酒杯，先端一杯送给坐在东南角的领导。(作者：李开周)