提起王羲之，人们就会想到《兰亭序》，因为他的《兰亭序》被誉为“天下第一行书”。王羲之的书法造诣堪称空前绝后盖世无双，而除此之外，他身上还有许多值得敬仰和尊崇的东西，那就是他的品德和才智。只是，他忧国忧民的远见卓识和不贪钱财权贵的高尚品德，被掩盖在他书法成就的光芒之下，从而被人们所忽视。
生性淡泊，多次拒绝做官
唐诗有“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”之句。王羲之出身于东晋名门望族，王家曾助晋室南渡，以南京为都城建立东晋。伯父王导曾任宰相，与王羲之一家就住在乌衣巷。
王羲之少年的时候就很有美誉，“东床快婿”更是一段佳话。然而，朝廷重臣喜爱他的才识和器量，屡次请他出来做官，甚至许以侍中、吏部尚书等高位，然而据《晋书》中记载，王羲之的态度却是“皆不就”。
东晋名臣殷浩是王羲之极为要好的朋友，为了邀其出山，还曾使用了“激将法”。当时，殷浩受简文帝重用，准备率兵北伐，力邀王羲之做幕僚，“正在紫金山上观看鹅的形态揣摩笔法”的王羲之不肯。于是，殷浩给王羲之写信说：“一个人应该以国家兴衰为己任，怎么可以在国家存亡之际而选择隐居呢？怎么可以置国家社稷于不顾而满足一己私利呢？”王羲之回信说：“我对做官一直没有兴趣，以前我对王丞相发下誓言，绝不出仕。如今子女都已成家，我心怀东汉尚子平隐居深山的志向，誓言手迹尚存，我怎能出尔反尔。我选择隐居其实并非故意躲避，而是早有打算，这是众人皆知的事情。”
当然，王羲之还是做过官的，最早是掌管图书或起草文件的秘书郎，又被征西将军庾亮推荐为宁远将军、江州刺史，终任右军将军、会稽内史。不过，他对仕途比较淡泊，最终还是选择了弃官隐居。
力阻北伐，显现远见卓识
虽然“居庙堂之远”，但王羲之的心中一直牵挂着国家大事。当时，殷浩与桓温同朝参政，同为权倾朝野的重臣，但二人政见有所不同，关系一直不和，这对内忧外患的东晋来说是致命的弱点。王羲之极力劝说并努力协调他们的关系。他写信给殷浩说，“国家的安宁在于内亲外和”，提醒他要团结百官一致对外。无奈殷浩刚愎自用，不听劝告，反和桓温关系更加僵化。
后来殷浩统帅扬、豫、徐、兖、青五州军队，准备举兵北伐中原。王羲之分析当时的形势，认为北伐必败，就写信给殷浩，劝他不要出战。但殷浩没有听从他的劝阻，还是兴兵出征，果然遭到失败。之后殷浩图谋再次北伐，王羲之又一次给他写信，分析形势陈说利害。他在信中说，区区江左经营成这个样子，天下人寒心已经很久了，加之新败，人们还有什么可以留恋的呢？自南迁以来，文武百官没有深谋远虑，一味疲竭根本，各自按照自己的意向行事，消耗了国家资财而无尺寸之功，又不听从别人的意见，如今天下将有土崩之势，为政者怎能不感到痛心而推卸责任呢？王羲之还建议说，现在应该退保长江，收复江淮以内的旧镇，任用贤能、施行仁政、除其繁苛，省其赋役，畅通漕运，与百姓更始，以解救倒悬之急，待国家殷实、百姓富足、军队增长士气以后再行北伐，到时定会旗开得胜马到成功。王羲之的此番话可谓语重心长言辞恳切，可惜仍未得到殷浩采纳，他继续北进，并驻兵淮上泗水向洛阳挺进。
国家生死存亡之际，王羲之再也没有心思戏鹅练笔了，他又来到会稽王府慷慨陈词，陈说国家的时弊与北伐的危害。他说，以区区吴越之地，去图谋收复天下十分之九的地域，能够得胜吗？如今外部不宁，内忧已深，而有些人竟然不惜倾国家所有，以济个人之功，能不失败吗？王羲之希望会稽王能命令暂停北伐，军队可以驻扎淮河沿岸，待立定脚跟时机成熟后再行北进，这才是上策。他还警告说，如果北伐失败，东晋社稷将危在旦夕。
从当时情况来看，王羲之对形势的把握相当准确，分析到位、见识精当、应对策略中肯。可惜，这番苦谏照样被会稽王当作耳旁风，结果可想而知，北伐以惨败告终，殷浩被废为庶人，东晋也从此一蹶不振。
怀忧国忧民之心
战争不断，饥荒也随之而来，东晋人民生活在水深火热之中，王羲之常怀忧国忧民之心。有一次，他见到一位老妇人叫卖竹扇，一问才知，老妇的儿子被官府征调，老伴卧病在家，王羲之同情她一家的遭遇，便在扇子上题了字，于是老人的扇子很快被一抢而空。
在王羲之为官的几年中，他多次开仓赈济百姓。看到朝廷赋役沉重，官仓却被官员监守自盗，他屡次上书尚书仆射谢安提出自己的对策。他说，官仓屡屡被盗，应该斩其首恶而使其断绝。现今因为战乱和征役使死亡和反叛者增多，朝廷却想以株连的方式予以制止，结果会造成亡叛众多，百姓流亡，户口日减，死亡绝户者屡见不鲜。他建议，让罪行较轻的犯人充兵役或劳役，将其家眷迁徙至都邑，“稳定内乱局势才是为政之本”。
看到东晋战乱百业俱废，王羲之又上书谢安说，“今事之大者未布，漕运是也”。他希望朝廷下达命令，年终考核中对玩忽职守者撤职查办或贬至边疆，以示惩戒。
对于官场复杂的程序和官吏的腐败，王羲之深恶痛绝，他上书说，如今各部衙门文件互相违背交织繁杂不可胜数，应该改变这种状况，要有统一的法度，要简单易行不可互相牵制。
晚年的王羲之隐居深山远离了尘世，他开荒种地自建庄园，收获的粮食除留足自家口粮外，全部捐赠给附近百姓。闲暇之时他还开课授徒作书赋诗，凡百姓家无钱上学的孩子他都愿意接纳，从不收其钱财。
对于书圣王羲之的远见卓识以及忧国忧民的胸怀，宋人洪迈曾评价说，王羲之与温峤、蔡谟、谢安为同一层次之人，虽然在功名上不能与之相提并论，但是他视钱财如粪土、不愿谄媚权贵的高尚品德以及见识超群、议论宏博精当则是很少有人能与之比拟的。洪迈还为《晋书·王羲之传》中只称赞其书法，而对他高风亮节、铮铮傲骨则无一字评说“感到极为惋惜”。