自从人类告别渔猎时代，进入农耕社会，马就成了人类最先伺养的动物之一。马以它的那聪明、勇敢、忠诚耐劳的特征，成为人类可靠的朋友，得力的助手，无论是在农耕、狞猎、运输、交通等方面，还是在古今中外的血雨腥 风的战场上，马都给人类立下了汗马功劳。无怪古人将马作为“六畜之首”来评价了。在今天，尽管由于科技发达，机械化程度的提高，马作为人类的助手这一作用对削弱，但千百万年来那一幅幅瑚马行空、老骥伏枥、千金买骨、义马救主的动人图景，那一份祖先遗传下来的恋马之情却永远不会消失。
生肖马的来历
马是十二生肖中，位居第七、与十二地支配“午”，故一天十二晨辰中的“午时”－－中午十一点至中午一点又称“马时”。易卦为“乾为马”。 依据道士的说法，中午太阳当顶阳气达到极点，阴气渐渐增加，在阴阳换柱之时，一般物者躺着休息，只有马还习惯站着，甚至睡觉也站着，从不躺着，这样，午时就属马了。
传说古时的马有双翅，叫天马，它地上会跑，水中能游、天上能飞，是一种极有威力的动物，后来它在玉帝殿前做了一匹御马。天马因玉帝宠爱，渐渐骄横起来，时常胡作非为，一日，天马出天宫，直奔东海要硬闯龙宫。守宫门的神龟及虾兵蟹将一齐阻挡，天马恼羞成怒，飞腿踢死了神龟，此事告到天宫，玉帝便下令削去天马双翅。并压在昆仑山下，300年不许翻身。
200多年后，人类始姐－－人祖，要从昆仑山经过，天宫玉马园的神仙便给天马透了信，并告诉天马如何才能从山下出来，当人祖经过时，天马大喊道：“善良的人祖，快来救我，我愿同您去人世间终生为您效力。”人祖听了，生出同情之心，便依天马所言，砍去了山顶上的桃树，只听一声巨响，天马从昆仑山底一跃而出。
天马为了答谢人祖救命之恩，同人祖来到人世间，终生终世为人祖效劳。平时耕地拉车、驮物、任劳任愿，在战时，披甲备鞍，征占沙场，同主人出生入死，屡建占功。从此，马和人就成了形影不离的好朋友。当玉帝准备挑选十二种动物生肖时，马成了人类最选 推选的动物之一。玉帝也因马立功赎罪 ，有助于人而允许马当上了生肖。
古今人爱马
很多古代帝王将相文人骚客酷爱马。马在他们心目中已不仅仅只是一种动物，而是一种重要的战略资源，或为一种民族精神。唐太宗李世民爱马如亲，命人将与自己出生入死征战多年的六匹马刻成石雕，陪同自己葬于皇陵，才有了现在著名的“昭陵六骏”。秦始皇以兵马统一天下，从秦始皇皇陵出土的兵马俑来看，其规模之大，陶马之大之多，形态的逼真，队列的壮观，举世无双，而设计这个兵马俑群体的，正是秦始皇本人。宋相王安石为了富国强兵、为了备战，创“茶马法”、“保马法”。我国唐代诗人杜甫为爱马中的第一人，一生中写了不少脍炙人口的诗篇，仅从《杜甫诗选》中的178首诗中，可以找到与马有关的诗句就有49首，占四分之一强。
古人认为，龙马就是仁马，它是黄河的精灵，是炎黄子孙的化身，代表了华夏民族的主体精神。龙马象征了中华民族自古以来所崇尚的奋斗不止、自强不息的进取、向上的民族精神。
马在很多时候被人们比喻为人才、干事业的人。正如许多组织、企业人力资源部门都将招揽人才说成为“招兵买马”，在开展一个项目、一项事业时，首先提到的大多都是搭建“人马班子”，有了人马才会有万马奔腾之势。
西方人的爱马情节就更不用说了。希腊神话中便有一种半人半马的怪物，大概和半人马星座相通吧，使人和马混为一体，可见其爱之深。英国作家斯威夫特则更为极端了，在他的《格列佛游记，智马国》（或译为《慧驷国》）的那一篇中，索性将马和人颠倒过来，马成为国家的主宰。马术运动有着极为悠久的历史，由于同时兼备了优雅与刺激，在彰显勇气的同时也能得到休闲的快感，因此在西方马术被称为第一贵族运动，不仅在世界各国广为流行，更是于1990年被列入了奥运会的比赛项目，也是奥运会比赛中惟一一项由人和动物共同合作完成的比赛项目。
与马有关的民俗
山东章丘龙山镇城子崖的考古发现证明，自父系氏族公社时期限，人们就开始驯化马。许多古籍中有“相土作马乘马”的记载，作乘马就是用四匹马驾车，作为运载的工具。
华夏自古有祭马的民间风俗。春祭马祖，夏祭先牧，秋祭马社，冬祭马步。马祖是天驷，是马在天上的星宿；先牧是开始教人牧马的神灵；马社是马厩中的土地神；而马步为马灾害的神灵。汉族民间信仰马王爷，农家于农历六月二十三日祭祀，祭品为全羊一只。
蒙古族有马奶节和赛马节的传统节日，每年农历八月末举行，为期一天。这天，牧民们穿上节日服装，分别骑着马并带着马奶酒，赶到指定地点，然后准备节日食品。太阳升起时开始赛马，参赛的马匹为两岁小马。比赛结束后，人们分别入席，在马头琴的伴奏下，纵情歌唱，开怀畅饮，一直到夜色降临，人们才载着余兴纷纷散去。佤族过春节时要喂马吃糯米饭，并观察马在厩中的姿态以占吉凶，以为头朝东方为幸运年，朝向西方是不吉利的兆头。
在湖北，传说新娘出嫁时，本家历代亡灵都会跟从前往，途中可能会撞着各种煞神附身，会给男家带来不利。所以，迎亲的这一天，男方会请方士一人，在门外设一香案祭告天地和车马神，并杀鸡以驱鬼。祭毕，抓米撒在新娘的彩轿上，表示打掉煞神。新郎也同时向花轿四周行礼，礼毕方可入内。
在东北地区，有汉、满族踏马杌的婚俗，新娘下车后，足踏马杌，脚不沾地，以避邪祟之扰。贵州苗族有“背马刀提亲”的婚俗。青年男女相爱，经男女双方家中议婚三次之后，就要背马刀前往正式提亲。（图片来源于网络，王韦整理综合）