清代皇家过年，吃的是仪式，程序繁琐。

　　年三十儿晚，皇帝给面子，和后妃们进膳。正月初一晚，皇帝再给面子，和皇子皇孙进膳。然后，皇太后给皇帝面子，择日让皇帝陪侍进膳。

　　平时皇家搞分餐制，过年了要在乾清宫摆家宴。家宴规矩多。座次排列乱不得，御宴桌为主席，摆在大殿的地平台上。台下，自北而南，依次排列臣属宴桌；自东而西，摆皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人等宴桌。皇后、皇贵妃、贵妃每人一桌，妃、嫔、贵人两人或3人一桌。进膳次序乱不得，先进皇帝热膳，再送后、妃、嫔等热膳；再进皇帝奶茶，随送后、妃、嫔等奶茶；又进皇帝酒膳，总管太监向皇帝跪进酒，皇帝饮后，再送后、妃、嫔等酒膳。菜多菜少乱不得。皇帝御宴桌摆冷膳、热膳、群膳40品，后摆酒膳、茶膳各20品，再加上饺子、小菜、汤、粥、蜜饯食品等108品；皇后头等宴桌膳馔计64品；贵妃、妃、嫔、贵人的二等、三等宴桌膳馔计32品。餐具档次乱不得，皇帝用金龙盘、金龙碗、金勺、金箸；皇后用里外全黄暗云龙盘碗、金勺箸；贵妃以下无金餐具，各用“位份碗”：贵妃、妃为黄地绿龙盘碗，嫔用蓝地黄龙盘碗，贵人用酱地蓝龙盘碗，常在用五彩云龙盘碗。

　　年三十晚子时，皇家新年第一餐吃饺子。先由总管太监引导，进行瞻拜仪式。但瞻拜没严格的时间规定，这事特考验御厨，必须信息灵通。清宫规定，元旦(古代新年第一天称为元旦)前后，皇帝出门、进门，得放纸炮作前导。御厨根据炮声远近，可以推测皇帝的行踪。当皇帝到昭仁殿，饺子要出锅，立马上膳桌。皇帝吃完饺子，小太监用瓷碟盛饺子一个、红薹一块，供在昭仁殿的小佛堂前敬佛。

　　礼佛奉道，饺子自然要素馅。素馅水饺以干菜为主，有长寿菜(马齿苋)、金针菜、木耳，辅以蘑菇、笋丝、麦筋“素三鲜”。后来的吃货皇帝没守规矩，吃肉馅。比如光绪帝，某年正月初一，就吃掉猪肉长寿菜馅、猪肉菠菜馅煮饺子各13个(《膳食档》)，胃口不错。

　　清代皇家过年，玩的是心跳，最奇特的是开店做买卖。

　　比如乾隆，不差钱，除了爱下江南，癖好之一是耍个乐子，过个心瘾，每逢新春在同乐园开设买卖街，为期9天，有点类似当今的“高级俱乐部”、新春“嘉华年”。李岳瑞《春冰室野乘》说，乾隆的春节商业一条街，卖古玩，卖旧衣，开酒店茶楼，无所不备。还有挎着小筐卖瓜子的流动小贩。店主、摊贩都是太监，明码标价。大臣们游园、抢购，逛累了就进店喝茶饮酒。选取的酒保伙计，有两个标准，一是原本外城各酒楼茶馆的跑堂，二是要嗓门大、脑瓜子伶俐。乾隆没事儿在街上溜达，酒楼茶馆见了，立马走堂呼菜、报账、核算，“众声杂沓，纷然并作”，搞得热火朝天，让乾隆的老怀欣慰不已。