在2014甲午马年即将到来之际，简述世界上已发行的马年生肖邮票，以增喜庆吉祥和邮趣邮乐。
世界上第一套马年生肖邮票
世界上日本1950年首次发行生肖邮票以来，至今共经过甲午(1954)、丙午(1966)、戊午(1978)、庚午(1990)、壬午(2002)五个马年。世界上第一套马年生肖邮票，是日本1953年12月25日发行的1954甲午贺年马票1种，面值5日元，图案是福岛木制玩具三春驹(图1)；1954年1月20日又发行马年生肖邮票小型张1种，规格102×90mm，内含4枚生肖邮票。
在这5个马年中，世界上共有60个国家和地区发行过马年生肖邮票138种、小型(全)张68种，合计206种。其中，只有日本每个马年都发行生肖邮票，共发行邮票9种、小型张5种，是在马年发行生肖邮票年度和种数最多的国家。其邮票图案都是日本的地方玩具，独具特色。日本发行的1990马年贺年生肖邮票中，还有世界上第一次发行编号对奖邮票1种，图案是静冈玩具马(图2)。
在这5个马年中，前4个马年只有亚洲的国家和地区发行，2002马年扩大到世界五大洲。这一年共有53个国家和地区发行马年生肖邮票116种、小型(全)张61种，共177种。这说明改革开放后，中国国际地位不断提高，中华文化在世界上的影响越来越大。
“午”“马”结合三千年
中国生肖文化源远流长。古代华夏和其周围的氏族，有些是以马为图腾。《山海经·海内经》中说：“黄帝生骆明，骆明生白马，白马是为鲧。”鲧是夏祖，这说明白马是夏人的图腾。《山海经》中有一些“人面马身”、“马身龙首”的记述。在我国最早见到有十二生肖文字记载的，是1975年12月湖北省云梦县睡虎地11号秦墓出土的一批竹简，在《日书》甲种《盗者》一节中，就有十二生肖的记述，距今2200多年；至东汉王充《论衡》一书中，已有同今天完全相同的十二生肖属相与十二地支相配的完整记载，已有1800多年。属相“马”同地支“午”相配，称为“午马”，位居第七。
而“午”和“马”相配，在我国文献中最早见到的已有3000年，早于睡虎地出土竹简近1000年。这个文献就是我国最早的诗歌总集《诗经·小雅》，在《吉日》篇中有云：“吉日庚午，既差我马”。可见这时，已将“庚午”日与马联系起来了。
在世界各国发行的生肖邮票中，中国生肖邮票最能体现中华传统文化特色。中国国家邮政发行的生肖邮票，均以农历干支年作为票名，如1990年发行的马年生肖邮票票名为《庚午年》；2002年发行的生肖邮票票名为《壬午年》，一套2种分别命名为“马到成功”(图3)、“壬年大吉”(图4)。中国香港地区发行的生肖邮票，也均以干支年命名，如1978马年为“岁次戊午”、1990马年为“岁次庚午”、2002马年为“岁次壬午”。香港1978年发行马年生肖邮票一套2种，图案是一只奔马，体现了马的前进力量，还配上一个书法“马”字，这是中国书法大字第一次出现在世界生肖邮票上(图5、6)。
天马行空献吉祥
中国传统民俗生肖神奇莫测，二千多年来出现了许多神话故事。传说古时马是玉皇大帝的御马，生有双翅，能在空中、陆地、水中任意行动。天马在玉帝宠爱下骄横起来，常在外胡作非为，踢伤人不算，还硬闯东海龙宫要龙女伴它去玩。虾兵蟹将阻拦，它竟将龟丞相打死。玉帝闻报，欲按律问斩，经太白金星等求情，从轻发落，削去天马双翅，罚到凡间，压于昆仑山下。山上栽棵象征神权的桃树，桃树不倒，天马就无法脱身。百年之后，人类始祖经过此地，天马苦求人祖救它，表示愿终生为人间效力。人祖正欲寻求人类朋友，不顾玉帝神权之威，大胆砍去了山顶上的桃树，救出了天马。从此，马在人间繁衍生息，为人类效力，立下汗马功劳，成为人类的好朋友。玉帝在选拔人间十二生肖时，想到了天马，把它排在第七位。
2002年1月1日，不丹王国发行第十套生肖邮票——壬午马年生肖邮票一套2种和小型张1种。邮票2种是连图票，图案是空中飞马，充满佛国祥瑞之气(图7)。小型张全图为一匹身驮佛教莲花、法轮踏云飞驰的宝马。不丹使用藏历，五行与生肖相配，2002年是藏历水马年，小型张下面边纸印有英文“水马年2002”字样。
汉武帝在《天马歌》中写有“天马来兮从西极，经万里兮归有德”之句。当时所说的天马，实际上是称为“汗血马”的大宛马。大宛是西域的一个古国，在今中亚费尔干纳盆地。《史记·大宛列传》称：大宛“多善马，马汗血，其先天马子也”。据传此马“蹋石汗血，汁从前肩膊出如血，号一日千里”(《史记·乐书》应劭注)。故称汗血马，又称千里马。蒙古国1972年12月4日发行一套东方生肖和西方航空器邮票，包括十二生肖全套邮票，其中马票图案是飞马和美国“阿波罗”航天器8号(图9)。马能在宇宙中同航天器赛跑，乃“天马”也。2002年2月13日，蒙古发行马年生肖邮票一套2种，图案是空中飞马(图10、11)。泰国2002年4月13日傣历新年发行马年生肖邮票1种，同时发行小型张有齿、无齿各1种配对编号发行，图案是女神舞神马(图12)。韩国1977年12月1日发行1978戊午马年生肖邮票和小型张各1种，图案是韩国新罗王朝开国功臣金瘐信将军墓地十二生肖浮雕马神像，手持武器，威风凛凛(图13)。
2002年1月2日，越南发行马年生肖邮票一套2种和小型张有齿、无齿各1种。小型张图案是装饰画云中奔马(图14)。
马在古代战争中的特殊作用
在十二生肖动物中，惟有马同战争有着密切的关系。在古代战争中，无论是车战，还是骑战，马往往决定战争的胜负，有云：“旗开得胜，马到成功”，“马上得天下”。
在我国的成语中，马的成语许多同战争有关。如招兵买马，千军万马，秣马厉兵，金戈铁马，快马加鞭，单枪匹马，鞍前马后，戒马倥偬，马革裹尸，汗马功劳，兵荒马乱，人仰马翻，人困马乏，回马枪，马后炮，等等。在我国发行的中国古典文学名著《三国演义》和《水浒传》邮票中，有不少是兵马大战的场面。我国古代早有兵马陪葬的葬俗，规模最大、最为壮观的是陕西临潼出土的秦始皇陵兵马俑，按照当时军阵体系完整排列，象征着生前守卫京城的戍卫军，被誉为世界第八大奇迹。非洲赞比亚2002年2月18日发行中国马年邮票小型张1种，图案是唐代陶塑驯马俑，一匹战马栩栩如生，背景是骑战的场面，印有中文“马年”、“驯马俑”等字样(图15)。
非洲利比里亚2002年1月发行中国马年邮票小型张2种。1种为《昭陵六骏》，边纸上印有中文“岁次壬午”、“昭陵六骏·唐”和文字说明，图案是昭陵六骏中的两骏：特勤骠、白蹄乌(图16)。特勤骠，毛色黄带有白斑。李世民曾骑此马出征，一举收复太原，马被赞为“应策腾空，承声半汉。天险摧敌，乘危济难”。白蹄乌毛色纯黑，四蹄皆白，李世民曾骑其与薛仁杲大战，被赞曰：“倚天长剑，追风骏足。耸辔平陇，回鞍安蜀。”另1种小型张图案是唐三彩陶马，边纸上印有中文“唐三彩”、“吉祥如意”字样和文字说明。
“速于置邮而传命”
孔子说过：“德之流行，速于置邮而传命。”中国古代驿传制度始于殷商，兴于汉盛于唐，形成了一套完整的制度，直到民国初年才废除驿站。
说到驿传离不开马。古代乘车曰驲、传，乘马曰遽、驿，驿字从马，马是驿站的主要工具，三千多年中发挥了重要的作用。一般30里设一驿站，明代60里或80里为一驿。朝廷圣旨、官府公文都要靠乘马传送，一般日行300里，快递日行400里，特急日行500里。皇帝下达金牌圣旨，紧急军情，就需要特快火速送达，片刻不能停留。唐代玄宗为了使杨贵妃能吃到新鲜荔枝，博得爱妃一笑，竟然运用特急驿传。“置骑传送，走数千里，味未变，已至京师”(《新唐书·杨贵妃传》)。
澳属圣诞岛2002年1月8日发行马年生肖邮票2种和小全张1种。小全张内含2枚生肖邮票，图案分别是蓝色奔马和金色飞马，边纸图案是在三只灯笼下信使骑在马上递信，手中书信上写着唐朝诗人岑参的诗句：“马上相逢无纸笔，凭君传语报平安。”边纸上印有金色中、英文“马年”字样(图17)。同时，还第一次增发十二生肖小版张(图18)，规格170×210mm，边纸上端印有金色英文字“马年2002“。上部是马年生肖邮票小全张；下部为从鼠到猪12枚十二生肖邮票，狗年至马年的生肖形象同已发行的9年生肖邮票图案相似，但不完全相同，背景色彩统一了，面值改低了。这种在十二生肖邮票只发行9年之际，发行十二生肖全套票，加上当年的生肖邮票小全张，在生肖邮票发行史上还是第一次。此后，澳属圣诞岛至今每年都发行这种十二生肖小版张。
外国马年生肖邮票上的中国文化元素
干支纪年式的十二生肖源于中国，世界各国发行的生肖邮票在设计上一般都注入中国文化元素，常见的印有中文生肖年和吉祥祝福用语，许多还以中国传统工艺形式进行图案设计。多数则是由熟悉中国文化的华侨、华人进行设计。
加拿大2002年1月3日发行中国马年邮票、小型张各1种，均采用八角形的设计，是世界生肖邮票中第一次出现的八角形邮票和八角形小型张。邮票图案为剪纸奔马，马图红色，模压制成，凸出票面，跃然纸上，有立体感；加上背景有数枝翠竹，马图成八角形窗花，印有中、英、法文“马年字样”(图19)。
小型张为等边八角形(图20)，加拿大寄国外邮资，边纸是中国古式圆形黑色花窗，邮票是窗花，窗外背景是海棠花，木窗四边为大红色，印有十二生肖图，外框是黑色木框，马图和花窗压凸而成，色彩对比鲜明，既喜庆吉祥，又古朴典雅，看了悦目舒心。
新加坡2002年1月10日发行马年生肖邮票一套2种，1种是无面值，用于国内通信，1种面值2新元，用于国际通信。主图为装饰画飞马，背景是“寿”字、蝙蝠纹饰，寓意“福寿齐全”；还有中文“马到成功”纹饰和马形(图21、22)。马年生肖邮票同往年一样，既有50枚的邮局全张，又有小版张。小版张虽仍保持往年的9套18枚邮票(3×6)，但不同的是，内有一套2枚金箔、银箔邮票：面值2元的一枚主图马为金箔压凸而成，无面值的一枚主图马为银箔压凸而成，分别位于第三、四排中间，处于全版中心位置。这样马年生肖邮票就有普通印制和金箔、银箔压制的两种式样。这种小版张虽然增加了一套2枚金、银箔邮票，但售价仍以面值计算，没有加价，这是值得赞许的。由于这种小版张印量小，而且每版只有一套金箔、银箔邮票，故数量很少，较为难得。
美国在2002年2月11日发行第10套祝贺华人农历新年的生肖邮票1种，图案是剪纸马，印有中文草书“马年”字样(图23)。这套马年生肖邮票仍由夏威夷华裔李建文先生设计，保持以往9年一贯制的风格。但有一个重要的变化，美国在2002年开始发行的绝大部分纪念邮票和特种邮票，都采用自粘邮票的样式发行，因此生肖邮票也由传统的水湿背胶方式改变为自粘方式，齿孔由机器打孔改为机器压制。这是美国生肖邮票中第一次采用的自粘邮票，也是世界生肖邮票中难得见到的自粘邮票。
美洲圭亚那2001年10月5日发行中国壬午马年邮票小型张、小全张各1种，小全张内含4枚邮票的图案是中国书法“马”字(图24)。小型张图案是中国式的两扇红色大门，边纸印有一副中文金色对联：“人欢马叫升平世，燕雨莺歌绵绣春。”内含2枚邮票图案是天津杨柳青木刻年画一对骑马的门神，印有中文“马年”字样(图25)。
以中国名画设计生肖邮票
在十二生肖的动物形象中，著名画家的名画以马为最多。有些国家和地区以中国名画马为题材设计马年生肖邮票。
大洋洲帕劳2001年12月17日发行祝贺中国壬午马年邮票和小型张各1种，图案是唐代韩幹《牧马图》，小型张内含同图同值4枚邮票，边纸印有中文“唐韩幹牧马图”和中、英文原画作者介绍(图26)。原画立轴绢本设色，现藏台北故宫博物院。
美洲圣基茨和尼维斯所属尼维斯，2002年3月4日发行中国农历马年邮票一套4种、小全张1种，图案选自元代任仁发传世名画《二马图》《出围图》。小全张边纸上部印有中文“马年新禧任仁发马画选马年马画”字样，并有中、英文原画作者介绍(图27)。原画长卷绢本设色，现藏北京故宫博物院。
中国台湾1977年12月1日发行1978戊午马年生肖邮票一套2种，图案选自清代郎世宁名画《百骏图》的局部(图28、29)。这也是中国名画第一次登上生肖方寸。原画长卷绢本设色，现藏台北故宫博物院。
2002年1月1日，朝鲜发行壬午马年生肖邮票一套，包括邮票4种、小型张1种、小全张1种，有齿、无齿各1套。邮票图案选自北京故宫博物院藏画《十骏图》中的四匹骏马。原画为清乾隆皇帝的宫廷画家、法国人王致诚，选用的四匹骏马，都是中国少数民族首领献给乾隆皇帝的坐骑。小型张图案选用中国现代画家徐悲鸿1931年的名画《九方皋》(局部)，原画是根据《列子·说符》中有关伯乐向秦穆公推荐相马能手九方皋的故事而创作。小型张图案为九方皋经三月之功而见到“天下之马”的激动心情(图30)。小全张内含4枚邮票和小型张内的1枚邮票(图31)。
亚洲马尔代夫2002年2月1日首次发行中国农历新年邮票小型张、小全张各1种，均印有中文“马年马画徐悲鸿马画选”字样。小型张图案是徐悲鸿名画《群奔马》(图32)。小全张内含5枚邮票，每枚邮票选用徐悲鸿所绘的一匹马，分别为奔马、立马、奔马、立马、回头马(图33)。
世界上2014甲午马年生肖邮票已开始发行，将呈现一马当先、万马奔腾的欢庆气象，祝贺世人马年吉祥如意！