山药外表不算好看，但其营养丰富，自古以来就被视为物美价廉的美食，既可作主食，又可作蔬菜，还能制成糖葫芦之类的小吃或甜点。此外，山药本身也是一味中药，常常出现在方剂中。

　　李时珍在《本草纲目》中说：山药原名薯蓣，到了唐代因为唐代宗名豫而改叫薯药，再到宋朝又因宋英宗名署只好再易其名，才有了现在的山药之名。其实，山药的名称由来已久，孙思邈在《备急千金药方》中指出：“薯蓣生于山者，名为山药，秦楚之间名玉延。”

　　中医认为，山药性甘平、无毒，它具有补脾益肾、养肺、止泻、敛汗之功效，是很好的进补“食物药”。在《神农本草经》中将其列为补虚上品，有“小人参”的美誉。现代研究证明山药含有大量的黏液蛋白、维生素及微量元素，能有效阻止血脂在血管壁的沉淀，有助预防心血管疾病；还有降低血糖的作用，是糖尿病人的食疗佳品。

　　有关山药的有趣传说

　　山药在《神农本草经》中列为上品，名为薯蓣，一名山芋，称其“味甘温，主伤中，补虚羸，除寒热邪气，补中，益气力，长肌肉，久服耳目聪明，轻身，不饥，延年。”

　　关于山药有很多传说。有一个用山药救人的故事，或许可警示后人。相传在古代汤阴农村，有一对夫妇，心地不善，这媳妇总盼着婆母早亡，每天给婆母吃的饭就是一碗稀粥，一段时间以后，婆母浑身无力，卧床不起。这个事儿让村里的一个老中医知道了，他将计就计地想出了一个主意，他把这一对夫妇叫来，给了他们一种药粉，说把这个药粉和在粥里边吃，保管她活不到百日。这小两口回去以后就照这个方法做了，把这个药粉和在粥里边，天天给她婆母吃。让他们没想到的是，十天之后，老婆婆能够起床活动了，三个月以后老人身体养的白白胖胖。婆婆身体好了，在村里边逢人就夸这儿子媳妇对她好。这对夫妇此时方知老中医的良苦用心，想起以前所作所为，真是羞愧难当。老中医因势利导，并告诉他们，那个药粉就是山药磨成的粉。经过这番调教，这一对不孝夫妇变成了一对孝顺的夫妻。这一味“山药”救了一家三口，从此山药的故事成为一段佳话流传至今。

　　山药在我国中原地区称“山芋”，或“山遇”。传说一个药农进山采药迷路，正当饥饿难忍，走投无路之时，一位老翁飘然而至，送给他两根山药解饥，从此，药农多日不饿。于是他把山药的奇功妙用以及在山中的奇遇传遍了中原大地。山药原名为“薯蓣”，据说是因唐代宗名叫李豫，宋英宗名唤赵曙，为避讳谐音，把“薯蓣”改名叫山药，还有淮山药、怀山药、白山药等别名。《开卷有益·求医问药》

　　药理研究

　　现代研究表明，山药含有人体不可缺少的氨基酸、蛋白质、多糖、钙、磷、铁、维生素等多种营养物质。临床实验证明，山药能增进食欲，改善消化，降低血糖，调节自主神经，增强体质。山药含有大量的黏蛋白，黏蛋白是一种多糖蛋白质的混合物，具有特殊的保健作用。它能防止脂肪沉积在心血管上，保持血管的弹性，阻止动脉粥样硬化过早发生；能减少皮下脂肪的堆积；能防止结缔组织萎缩，预防类风湿关节炎、硬皮病等胶原病的发生。

　　本草纲目中的山药介绍

　　(《本经》上品)

　　【校正】自草部移入此。

　　根

　　【气味】甘，温、平，无毒。

　　普曰︰神农︰甘，小温；桐君、雷公︰甘，凉，无毒。

　　之才曰︰紫芝为之使。恶甘遂。

　　【主治】伤中，补虚羸，除寒热邪气，补中，益气力，长肌肉，强阴。久服，耳目聪明，轻身不饥延年(《本经》)。主头面游风，头风眼眩，下气，止腰痛，治虚劳羸瘦，充五脏，除烦热(《别录》)。补五劳七伤，去冷风，镇心神，安魂魄，补心气不足，开达心孔，多记事(甄权)。

　　强筋骨，主泄精健忘(大明)。益肾气，健脾胃，止泄痢，化痰涎，润皮毛(时珍)。生捣贴肿硬毒，能消散(震亨)。

　　【发明】权曰︰凡患人体虚羸者，宜加而用之。

　　诜曰︰利丈夫，助阴力。熟煮和蜜，或为汤煎，或为粉，并佳。干之入药更妙。惟和面作则动气，为不能制面毒也。

　　李杲曰︰山药入手太阴。张仲景八味丸用干山药，以其凉而能补也。亦治皮肤干燥，以此润之。

　　时珍曰︰按︰吴绶云︰山药入手、足太阴二经，补其不足，清其虚热。又按︰王履《溯洄集》云︰山药虽入手太阴，然肺为肾之上源，源既有滋，流岂无益，此八味丸所以用其强阴也。又按︰曹毗《杜兰香传》云︰食薯蓣可以辟雾露。

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