东北，指位于中国东北方的广大地域。这一地理概念的确立，无疑是以中原为中心或坐标。中原与东北，在漫长的历史时期，是两个内涵不同的民族区，和不同的文化系统。这两个民族区，概括地说，中原是汉人的天下，东北是夷人的天下。
东北夷，是东北民族的泛称，指发祥于东北并世代生息于此的土著民族。历来学界将东北除汉族以外的族群划为三大族系，即肃慎族系、秽貊族系、东胡族系。三大族系，是东北民族的源泉与主体，就像大地上的母亲河黑龙江、松花江等河流一样，渊源自有。有意味的是，东北民族的流向，不像其赖以生息的河流由南向北奔流入海，而是向着西南——中原方向流动。东北民族以数千年不变的执著，一次次入主中原，参与中华民族的形成与创造，成为中华民族的血脉族源。
但是在东北大地，直到清代，这里的民族成分，仍以满族、赫哲、蒙古、锡伯、达斡尔、鄂伦春、鄂温克等土著民族为主体——这些民族仍是真正的东北民族。
现代的东北人，多半是清末以来闯关东者的后裔。人类历史上堪称最大规模的闯关东浪潮，彻底改变了东北大地的民族成分。
今天生息于东北的汉族，以及满族、蒙古族等民族，都被统称为东北人。“东北人”这一称谓，标明地域，也标明与中原等其他地域人群的不同。
这不同的根源，应该是入乡随俗的结果。
中原汉族闯关东入了东北之乡，随俗而变在所难免。就像流入中原的东北土著民族消融于汉族一样，汉族在东北潜移默化地被“夷”化，也是不可抗拒的。
通过东北满族从其先世女真族那里继承来的育儿习俗与特点，不难发现，其中的许多习俗，是东北很普遍的风俗——不只在满族，在当地汉人中也曾广为流行。采生、过满月、过百岁、挂悠车、睡扁头、戴锁等传统，直到今天，在东北人中仍有传承。