在古代，“医生”一词，没有现在的医生之义，它是指在医科大学上学的学生。

　　据《新唐书》记载，唐朝武德年间（618年至626年），唐高祖李渊在京城长安创办了历史上第一所医科大学——医学，直属太医署。贞观三年（629年），唐太宗李世民又在全国各州府设立医科大学，这样唐代的医科大学从上到下，已经初具规模了。

　　医学学校的学生有医生、有针生、有按摩生、有咒禁生、有药园生，其中的“医生”，就是学习医学病理的学生。《唐六典·太医署》：“医生四十人，典学二人。”李林甫注：“后周医正有医生三百人，隋太医有生一百二十人，皇朝置四十人。”还有《元典章·礼部五·医学》：“各处有司广设学校，为医师者，命一通晓经书良医主之，集后进医生讲习《素问》、《难经》、仲景、叔和脉诀之类。”这里的“医生”都是医科大学——医学里的学生。

　　既然“医生”是医科大学的学生，那古代的医生又称什么呢？

　　在古代，人们对医生最多的称呼就是“大夫”和“郎中”，其实这两个称呼都是对朝廷官员的称呼。古代以官职称呼人是一种习惯，再加上古代人本来就非常尊重医生，所以用官职称呼医生就是很自然的事了。《夷坚志》：“张二大夫者，京师医家。”《东京梦华录》：“银孩儿栢郎中家。”等等，这样的称呼不胜枚举，数不胜数。在宋人吴曾的《能改斋漫录》中，范仲淹将“良将”和“良医”两个抱负并称，也说明古代对医学的重视程度和对医生的尊重程度。同时这也是“不为良相，便为良医”一语的来历。

　　有人说我国的“医生”一词是19世纪末从日本明治维新时“引进”过来的，这当属无稽之谈。我国古代虽然把医生尊称为“大夫”或“郎中”，但同时也有“医生”一词出现，范成大《书事》诗之二中就有这样的诗句：“门外虽无车辙，医生卜叟犹来。”还有《儒林外史》第五回：“自此以后，王氏的病渐渐重将起来。每日四五个医生用药，都是人参、附子，并不见效。”这里的“医生”与我们现在说的医生意思完全一样，都是指“掌握医药卫生知识进行疾病防治工作的专业人员”了。

　　至于日本明治维新以后的“医师”一词，我国出现得更早，它比“医生”一词还早一千多年。《周礼·天官·医师》：“医师，掌医之政令。”《敦煌变文集·欢喜国王缘》：“便唤医师寻妙药，即求方术拟案（安）魂。”当然这里的“医师”都是“执掌医务的官员”的意思。但在汉应劭《风俗通·穷通·司徒中山祝恬》中：“诸生曰：‘今君所苦沉结，困无医师，闻汲令好事，欲往语之。’”以及宋梅尧臣《闻刁景纯侍女疟已》诗：“医师尤饮食，冷滑滞在脾。”等，这里的“医师”就是如今医生的意思了。

　　古代的“医生”一词，成为现在的医生之义，有一个漫长的演变过程，它与“医师”一词的用法一样，是把中国古代早已存在的名词，慢慢赋予了新的含义。