公元二至三世纪（东汉时期），新疆拜城修建了我国第一个石窟：克孜尔千佛洞。从这个时候起，佛像开始从传到河西四郡（敦煌、张掖、武威、酒泉）并继续向东，传播到整个中国。这时，佛像带有明显的雅利安人的面貌特征。
【克孜尔千佛洞里的佛】
汉传佛像的造像艺术在魏晋南北朝成熟起来。东晋有一位叫戴逵的雕塑家（他同时还是一名著名的琴师和画家），先后完成了建康瓦官寺、山阴灵宝寺两组著名的佛教雕塑。从这时候开始，中国的佛像换上了东方的面孔。他的两个儿子戴勃、戴颙也都擅长雕塑佛像，这父子三人打造的风格被誉为“戴家样”，开创了“秀骨清像”的汉式佛像风格。
南北朝朝廷更迭很快，佛像也时胖时瘦，有时候长得像汉人有时候像胡人。但姿势和背景比较固定，要么结枷跌坐，要么立在方形座上，背有莲瓣形、火焰形背光。
北魏的许多代皇帝都崇尚佛教，修建寺塔不吝钱财，还赐予僧侣以各种特权。这个时期塑造了大量佛像。这个时期的佛像造型简练，面容清瘦，耳垂较大，背光为椭圆形火环。在爱好佛法的梁武帝统治下，出现了“面颐丰颊”、“褒衣博带”的“张家样”佛像。
“张家样”是士大夫/画家张僧繇（yao第二声）首创，张僧繇负责建造了多座寺庙，是佛教造像史上一个重要人物。他也是掌握了透视画法的一位画家，他曾在建康（今江苏省南京市）一乘寺用天竺（今印度）传入的凹凸画创作壁画，所绘物象，远观颇具立体感，因此该寺又被人称为凹凸寺。张僧繇笔下的人和佛都比较丰腴。
【张家样】
北齐时出现了仿岌多式佛像的“曹家样”，以“曹衣出水”的衣纹著称。所谓“曹衣出水”，指的是一种特定的衣褶的风格。《点石斋丛画》将其描述为：“用尖笔，其体重叠，衣褶紧穿，如蚯蚓描。”由一位叫曹仲达的士大夫/画家首创。
【曹家样】
【曹衣出水】
北魏孝文帝是一位推崇汉文化的鲜卑族统治者，在他的影响下，佛像在容貌和服饰上的汉化非常明显。
在敦煌石窟中，北周时期（公元557-589年）所绘的《佛传图》中，给释迦牟尼的父亲净饭王和母亲摩耶夫人穿上了汉代—晋代的皇帝和后妃的服装。二释迦牟尼回宫时所乘的蛟龙车，和晋代大画家顾恺之画的《洛神赋图》中的云车相似度极高。云冈石窟中第二十窟中，有一座高度超过13米的坐佛，他也穿着魏晋士大夫的礼服。
隋朝的佛像风格介于南北朝和唐朝之间。有些佛像头大身小，体态壮硕，脸型丰满方圆。菩萨的服饰己显豪华之风，缨路大都粗大饱满，束冠蹭带低垂，被帛下垂至足。
唐代人以丰腴为美，这种审美倾向自然也推广到了佛像上。于是这个时期的佛像以“丰颊广颐”为特色，更结合了其它所谓“福相”的外貌特征，比如两耳垂肩、双手过膝，等等，丰满雍容。菩萨像大多弯眉细目，高鼻小嘴，有“菩萨似宫娃”之说。盛唐时期佛像的服饰华美而飘逸洒脱，到了晚唐服饰虽无二致，气质却显得生硬拘谨。
隋唐时期佛像坐像为主，菩萨像则以站像居多，有的立丁莲花座上，有些是赤足落地。
宋辽金时期，为了节省铜资源，金铜佛像的数量较少，木雕彩绘、泥塑等佛造像兴盛。禅宗盛行，而佛像的世俗化倾向也更加明显。佛像和菩萨像的面型和身材趋向修长，既优美流畅又严密繁复。
元明清三朝，中国佛像的主流风格由汉式转为藏式。汉式佛像造型相对简单，宽袍大袖，和东方人轮廓相近，庄严典雅，而且较少袒露身体。藏传、南传佛教造像。藏式佛像更丰富奇特，更具神秘主义气质，其中很大一部分佛像表情“凶愤”，而且女佛数量很多。而南传佛教指流传于东南亚一带的佛教，包括斯里兰卡(锡兰)、缅甸、泰国、高棉等地的佛教，另当别论。元朝把藏传佛教当做国教，从忽必烈到成宗，都接受过西藏高僧的灌顶。
明清时期，汉地塑造了大量鎏金藏式铜佛像，其中很多还是宫廷造像，这些佛像往往被用来馈赠蒙藏地区的高层，底部和内部往往还有用藏文写成的经咒。在很大程度上，这也是朝廷用来安抚蒙藏的一个方法。乾隆皇帝在《喇嘛说》里面写：“兴黄教即所以安众蒙古，所系非小，故不可不保护之，而非若元朝之曲庇谄敬番僧也。”
在收藏界，最受追捧的除了早期佛像（13世纪以前）就数明代鎏金铜佛像了，特别是所谓的“永宣造像”，即明朝永乐、宣武两朝的鎏金佛像。2006年香港苏富比秋拍中，一尊72.5厘米高的明永乐鎏金铜佛像以1.166亿港币被人请回家，有些拍卖行甚至推出了佛像专场。不过所谓“请神容易送神难”，要真把佛像请回家，讲究太多，如果不是笃信，在庙里拜拜也就算了。
汉传佛教四大菩萨是谁，长什么样
文殊菩萨
也叫大智菩萨，代表智慧。应化道场为山西五台山。
造像也常有文殊菩萨与普贤菩萨立于释迦牟尼佛左右，称“华严三圣”。
文殊菩萨的坐骑是青面狮虬首仙，即青狮。
观音菩萨
也叫大悲菩萨，代表慈悲。应化道场为浙江普陀山。
观音菩萨的坐骑是金毛犼，又名“朝天吼”
普贤菩萨
也叫大行菩萨。代表行践。普贤菩萨的应化道场为四川峨眉山。
普贤菩萨的坐骑是六牙白象。
地藏菩萨
又称大愿菩萨，代表愿力。他曾发愿：“地狱不空，誓不成佛”。
应化道场为安徽九华山。
地藏菩萨的坐骑是一种叫“谛听”的神兽，长得有点像狮子。