关于“文房四宝”之一的宣纸的由来，有一个所谓的传说，据说东汉建光元年（121年），造纸家蔡伦死后，他的弟子孔丹在皖南以造纸为业，经过反复试验，终于造出一种质地绝妙的纸来，这便是后来有名的宣纸。笔者以为，所谓“东汉孔丹造宣纸”的说法，是值得质疑的。

　　宣纸是一种高级的毛笔书画用纸，是通称的“文房四宝”的第一角色，它用檀树皮及稻草为原料，经石灰处理、日光漂白及打浆后，用手工抄造而成。纸质洁白、细致、柔软、经久不衰，不易蛀蚀，便于长期存放，有“纸寿千年”的美誉。

　　宣纸作为中国特产之一，究竟何时开始造出呢？

　　关于“东汉时期造纸家蔡伦的徒弟孔丹造宣纸”的传说，仅仅是一个传说，在历史文献中并无任何记载。而从东汉到唐朝以前，历史文献中也没有文人墨客使用宣纸进行书写和绘画的记载。如东晋“书法二王”王羲之、王献之，一生书写可谓不少，但从文献记载看，他们父子俩均未使用宣纸书写。南宋人赵希鹄所写的考鉴古文物的《洞天清录集》一书，谈到东晋“书法二王”写字所用的纸，说“若二王真迹，多是会稽竹纹纸。盖东晋南渡后，难得北纸，又右军父子多在会稽故也。”并未提到“宣纸”。况且，我国造纸历史研究专家对赵希鹄所说的东晋“书法二王”使用“竹纹纸”书写的说法，也存有疑问，认为宋代所见到的东晋“书法二王”的书法作品多是临摹品或赝品，

　　因为“竹纹纸”在东晋时还没有造出来，“书法二王”书写用的则是“竹疏布”（用竹子作原料织成的布，实指“竹席”），而不是纸，赵希鹄所说的“竹纹纸”（亦称“竹纸”），唐代才开始出现，也就是说，这种竹纸在唐朝以前是没有的。由此想象，倘若东汉时期我国已经造出了宣纸，东晋“书法二王”的作品以及东晋以后很长一段时间关于“书法二王”的书法临摹品或赝品，为何不用“宣纸”来书写呢？很显然，宣纸的产生，远远迟于东汉，东晋时及以后较长一段时间是没有出现的。

　　那么，宣纸究竟最早产生于何时呢？根据我国造纸历史研究，认为宣纸是唐朝时才开始造出的。我国著名造纸技术史研究专家潘吉星先生所著《中国造纸技术史稿》一书认为，“现在全世界闻名的书画用宣纸，其历史渊源可以追溯到唐代宣州的贡纸”。而《新唐书·地理志》记载，“宣州土贡有纸、笔”。唐时宣州下置宣城、当涂、泾、广德、南陵、太平、宁国、旌德等八县。又据相关史料记载，唐朝以来，宣纸主要以宣州的泾县为主产地。

　　关于“宣纸”的得名，《辞海》（1979年版）“宣纸”条谓：“原产于唐代宣州泾县（今属安徽），在宣城集散，故名。”由于宣纸的手工制造的原料，主要是泾县小岭所产的青檀孰，因此明代时有人直接称这种纸为“泾县纸”。明代学者沈德符在《飞凫语略》一书中说：“此外则泾县纸，粘之债壁，阅岁亦堪入用。”近代安徽人胡韫玉在他写的《纸说》中说：“今则宣纸惟产于泾县，故又名泾县纸。”这种以纸的产地而直接称其名，是符合实际情况的。“泾县纸”之名，当产生于“宣纸”名称之前。有人认为宣纸的原产地是宣城，是不确切的。

　　综上所述，东汉时我国不曾有宣纸造出，所谓“东汉孔丹造宣纸”的传说，并无历史依据，是不可信的。到了唐代，我国才有宣纸造出，原产地是泾县，故最早称“泾县纸”，后来因为宣城有了“泾县纸”的制造和销售，才逐渐称这种纸为“宣纸”，“宣纸”的名称才流转下来。