白居易，字乐天，晚年双号香山居士，是我国唐代伟大的现实主义诗人，中国文学史上久负盛名且影响深远的诗人和文学家。在他的一生当中，一直奉行着“兼济天下”的夙愿与行动，他美好的品格同他的诗文一样被后人所推崇。

　　白居易早慧。相传，白居易六七个月能识字。许多中国古代文人在文思上都比较“早熟”，但在识字方面，好像还没有人打破白居易的记录。772年，白居易出生在河南新郑东郭宅的一户小官僚家里。白居易出生时家境微寒，家人大概是感慨立足社会的艰辛，为他取名“居易”。他从小就与众不同，六七个月的时候，他的乳母指着“之”、“无”两个字，读给他听，白居易尽管还不会说话，却似乎记住了。之后，无论是谁让他指认这两个字，他都能明辨无误。后来，还出现了一个以此为典故的成语，形容稍认得几个字，读过几天书的人为“略识之无”。

　　白居易早年乐忠于讽喻诗，讽喻诗的价值在于政治，而不在于文学，即他曾在诗歌中所描述的“文章合为时而著，歌诗合为事而作”（《与元九书》）。他的讽喻诗揭露了中唐时期社会的种种弊端，反映了当时人民群众的悲惨生活和不幸遭遇，批判了封建统治者的荒淫无耻、不体恤民情的真实嘴脸，表达了人民的心声。其代表作有《卖炭翁》，诗人用“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食”的诗句来反映当时普通百姓生活的艰辛。

　　白居易在官场因直言上书而遭到贬谪。他因“越职言事”被贬为江州司马。上任后第二年深秋，一天傍晚，白居易到浔阳江边送客，主客登船饮酒，酒过三巡，珍重的话恰好说完，但离别的悲叹似乎还压在心间，推窗望去，水波微澜，一轮明月浸于江间。忽然，水上传来动听的琵琶声，顺声而寻原来是一位独守空船的妇人，在用琵琶排遣自己的寂寞与哀愁，白居易对素味平生的琵琶女的同情和共鸣，便有了《琵琶行》的问世。诗中流传千古的名句“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”警示我们即使你漂泊到天涯海角，即使你暂时感到举目无亲，只要你怀着一种善良的情怀，就一定会在陌生的人群中发现共鸣。

　　与《琵琶行》堪称双壁的是他早年创作的《长恨歌》，以历史题材为主，描绘了唐玄宗李隆基与贵妃杨玉环悲欢离合、哀婉动人的爱情故事，白居易用生花妙笔把这个故事描写的既生动引人，又缠绵悱恻，“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”因两人的爱情不能天长地久，而引起的一种永久的缺憾，正是那段回肠荡气的爱情悲剧，留给人间永久的遗恨。

　　被贬江州是白居易人生的转折点，从此他由“兼济天下”，迅速而全面地转为“独善其身”。但他没有选择归隐，而是一边挂着闲职，一边在庐山盖起草堂，与世无争。在诗文创作上也与之相辅相成，描写闲静恬淡的生活。

　　白居易晚年偏爱香山寺的清幽，自称香山居士。他曾出资为香山寺新修经堂。居住在洛阳期间，洛阳龙门有一段河滩，礁石连绵，来往船筏常在这里遇险。白居易看到这种情况，决定开凿险滩，疏通航道，由于他为香山寺修建经堂全部积蓄都已捐出，他只能拄着竹杖四处游说，最后，终于得到几位僧友的资助。在844年，龙门八节险滩得以疏通，可谓“竹篙桂楫飞如箭，百筏千艘鱼贯来。”

　　诗人生前想着人民，人民自然念着诗人。846年白居易去世，家人将他葬在洛阳龙门香山寺北侧琵琶峰顶。最常去他墓前祭奠的还是洛阳百姓。他们把醇香的美酒洒在墓前，以致墓前常成泥泞，那芬芳的酒香，恰似诗人芳香四溢的高尚品质。