在我国古代社会里，人们把“甲、乙，丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”这10个字称为“天干”；而把“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”这12个字叫作“地支”。查阅《中国历史年代简表》，发现早在商代就有“大丁”“外丙”和“中壬”等记载。可见干支的起源和使用，距今已经相当久远了。有关这方面的一些知识，本来不是什么高深的学问，平时也不为一般人所留意。然而，就是以上这普普通通的22个字，在文化很落后、科学不发达的社会中，却被某些人到处滥用，并给其涂上许多迷信色彩，用以招摇过市、骗钱坑人。

　　这里需要特别指出，尽管当今已经进入新的时代，但是我们在城镇的背街小巷里和乡村的集市、庙会上，仍然可以看到有些所谓懂得阴阳风水、会掐八字算卦的人，还在拿干支的“魔方”给人说生论死、预测祸福和指明前程等。让对此不明真相的人，白掏腰包也心甘情愿。我写本文的目的，就是要向大家揭开蒙在天干与地支上的神秘面纱，破除与此相关的迷信思想和拙劣做法，使更多的人不再糊里糊涂地上当受骗。天干地支的应用十分广泛，主要有以下几点：

　　第一排列顺序作代号

　　天干里的“甲、乙、丙、丁”，同“一、二、三、四”和“A、B、C、D”一样，常被用作排列顺序的代号。因为这里没有掺杂什么迷信的东西，所以直到今天仍被人们广为运用。除了写文章用其标明次序之外，还有戏剧、电影里的角色甲、乙，签订合同时区别单位或个人的甲方、乙方，参加体育竞赛的甲队、乙队，划分物品或获奖等级的甲等品、乙等奖，表示学生操行评语或学习成绩的甲、乙、丙、丁等等。不过，使用这些代号的时候，也要注意“节约”。写文章就忌讳拿数字“开中药铺”搞八股文，这是大家都知道的常识。

　　第二 纪时纪日纪年月

　　纪时，就是把昼夜24小时分为与地支相同的12时辰，每个时辰两个钟头。依次与钟点对照如下：子时，23时至次日1时；丑时，1时至3时；寅时，3时至5时；卯时，5时至7时；辰时，7时至9时；巳时，9时至11时；午时，11时至13时；未时，13时至15时；申时，15时至17时；酉时，17时至19时；戌时，19时至21时；亥时，21时至23时。此后，新一天的时辰又从头开始。懂得时辰的人，不用看表也能对一些时辰所处的时段说个大概，比如，鸡叫子时，日出卯时，阳端（太阳正南）午时，日落酉时。

　　纪日，就是把10个天干和12个地支按照顺序结合起来，从甲子开始，依此类推。即甲子、乙丑、丙寅、丁卯……直到最末癸亥为止。每轮一遍，需60次，比如某月的初一是丁亥日，初二、初三便是戊子日、己丑日。等过完60天后，又到了新的丁亥日。如此循环往复，以至无穷无尽。纪月的方法与此相同，但后来不常用了。纪年，也与纪日一样。即从甲子开始，每60次重轮一回。比如一个出生于甲子年的人，等到下一个甲子年时，他就整60岁了。平常说谁“年过花甲”，就是指他超过了60岁。其他年号也是这样。如公元1840年是庚子年，到第二轮庚子年出现时，就已进入60年后的公元1900年了。在我国历史上，如众所周知的中日“甲午战争”（1894年)、“戊戌变法”（1898年）和“辛亥革命”（1911年）等，都不是什么人名或地名，而是用干支年份定名的。这个方法一直沿用到现在，我们在年历、日历和农历书上，还能看到“农历××年”的字样。许多书法绘画作品，在落款处注明干支年代，更是司空见惯的事。

　　而这样比较原始却并不复杂的纪时纪日纪年月的方法，却被有的人用来给人推断命运和测算吉凶。

　　第三 与人的属相配套

　　地支的12个字，被分别配入12个属相，便依次成为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。这样，属相中的地支与前边讲的纪年中的地支就一样了。所以，今年丙申年跟12年前（2004年)甲申年，其中的“申”字，正是按属相说的猴年。其他属相也是同理，每隔12年就坐一次庄。这说明，干支和属相纪年，可以帮助记忆年龄。而凡是遇到个人属相所在的年份，

　　人们就称其为“本相年”或“本命年”。其实，属相与人的命运根本没有任何内在联系，只不过是一种传统文化的延伸而已。

　　有关属相和时辰顺序的排列，民间也有许多传说和趣谈。其中人们能够理解且容易接受的说法，是古人根据动物的出没活动规律来选定的。子时老鼠最活跃，子就同鼠搭配；丑时牛已吃足了草，正在睡眠待耕，丑就同牛搭配；寅时老虎最凶猛，寅就同虎相配；卯时5时后，月亮还在照耀大地，卯就同神话里的玉兔相配了；辰时正是群龙行雨的时候，辰就与龙相配；巳时蛇就不再到路上游动伤人，巳就同蛇相配；午时阳会将要产生，马又属“阳类”动物，午就属马了；未时正是羊吃草的时候，未就属羊；申时猴子常爱啼叫，猴就同申相配；酉时鸡开始上架归窝，酉就同鸡相关联；戌时天渐黑了，狗开始看门守夜，戌就属狗；亥时已经入夜，万物寂静猪早睡了，亥就属猪了。