1895年，受命在甲午战争后马关条约上签字的李鸿章，做了慈禧太后的替罪羊，成了大清国人人得而诛之的汉奸卖国贼。回国之后，被剥夺了实权，闲居北京贤良寺等待东山再起的机会。
第二年，机会就来了。俄国沙皇尼古拉二世要举行登基大典，清廷原想派湖北布政使王之春去，俄国人说，王之春人微言轻，说话不能作算，不足以参加如此尊贵的典礼。清廷立马懂了，派了李鸿章过去。
俄皇大典之后，李鸿章顺道访问了德国。在德国，跟铁血宰相进行了会晤，与当时也已靠边站的俾斯麦惺惺相惜，谈得好欢乐。
在德国时，为了继续进行他的洋务运动，他前去参观了克虏伯的大炮生产线，仔细询问了生产流程，边听讲解边频频点头，对其中的一些工艺，做出了一些有益的指导……哦，错了，穿越了。
为感谢十几年间送来七千门大炮订单的大主顾，老板克虏伯送了李鸿章价值十万两银子的大炮，一共六门。这还不算，他预备帮李鸿章建座镀金铜像，待他八十大寿时作为贺礼。
可惜李鸿章没活到八十岁。铜像完工后运到了中国，立于上海李公祠内。
出了德国，他又到了荷兰。在那里，受到极度礼遇。据《1896 李鸿章的世界之旅》里记载，从他进入荷兰地界到被送入行馆，共有三批荷兰文武官员相继热烈欢迎。“接待李鸿章礼仪的隆重，在荷兰历史上不能说绝无仅有，也是极为罕见的”。
更出奇的是，李鸿章下榻（也有一说 他是在那里参加晚宴，并未住宿）豪华酒店库豪斯，并题诗一首，“出入承明五十年，忽来海外地行仙。盛筵高会娱丝竹，千岁灯花喜报传”。受宠若惊的酒店，从此其本名反而没多少人记得了，到如今，那里的名字仍然是——李鸿章酒店。
李鸿章的铜像，早已变成废铜烂铁，但这所酒店，竟然仍牢记着他的名字，不知有没有给李家后人商标使用费啊……