中国古代，能当上帝王的人，多是凭借出身。依靠其他方式称帝的人少之又少，而当上皇帝的奴隶则是稀罕。中国古代只有一人以努力身份当上了皇帝，建立政权却差点让汉人灭族。这究竟是何人？
此人叫石勒，他是匈奴别部羌渠部落的后裔，他生于274年，死于333年，是部落小帅石周曷朱的儿子。他的祖父和父亲都曾为部落小头目。
石勒出生时现象十分神奇，当时红光满屋，白色的气体从天上直接冲到庭院中。围观之人都感到惊奇。在石勒十四岁时，随着乡里的人到洛阳，靠在上东门呼喊，一位官员听到后很吃惊，回头对周围的人说：“刚才那个呼喊的胡人男孩，我听到他的声音觉得他会有突出的志向，将来他恐怕会成为国家的祸患。”
那位官员甚至派人去抓石勒，可恰好这时石勒已经离开了。石勒除了年少的时候不凡，长大之后也很有胆识，并且身材强健。武力高强，且爱好骑射。他的父亲性格暴躁，族中胡人们都不愿意亲近他，于是他常常让自己的儿子石勒帮助自己监管胡人。各个部落的胡人都喜爱石勒。石勒家中的园子里的人参都长成人形，众多父老乡亲和一些行走江湖的看相之人都认为石勒相貌奇异，志向、气度不凡，前途必然不可估量。由这个结论，大家都劝乡里人友好地对待石勒，可乡里人大都嗤之以鼻。
果不其然，后来石勒表现得及其非凡。早先石勒追随牧帅汲桑，投靠公师籓，汲桑替他取了石勒这个名字。后来投靠前赵的刘渊。之后，石勒得人之辅助，以襄国为根据地，先后灭了西晋在北方的势力。在319年，石勒称赵王，定都襄国。后来开始扩张，329年吞并关中，北征代国，建立后赵，并使后赵成为北方最强的国家。
石勒在位的时间为319年至333年。在此之前，他的身份由奴隶变为将领，由将领变为赵王，最后成为皇帝。这一身份的变化，可以说翻天覆地，从地下到天上。史上他被成为后赵明帝，是中国历史上唯一一位奴隶出身的皇帝。
石勒在成为皇帝后也并非一帆风顺，他的政权差点让汉人灭族，却倚靠自己的智慧巩固好了政权，可以说一生非凡，令人叹服。