中国是世界上使用货币最早的国家之一。中国的货币，至少已有四千多年的历史。货币的发展史是从把某一种物品当做特定的物品来交换，从贝开始，不断的更新，到后来钱币、纸钱和现在我们所使用的人民币，有很多东西被当成了钱来使用，用于购买和交易。

　　第一，是殷商的货币。贝是我国最早使用的货币，在我国商代，贝已经当作货币使用了，属于实物货币。随着商品经济的不断发展，商品不断多样化，每种商品都有自己的使用价值和价值，上古时期的以物易物、互通有无的交易方式已经不能满足了，因为实物有大有小，很难找到两种形状差不多体积也差不多价值也差不多的物品，以大换小人人都不乐意，这个时候就出现了特定的一种代表了钱的贝币，大家都以贝壳来作为一般等价物，更便于交换。为什么贝能起着货币的作用呢？因为贝本身有使用价值，体积不大便于计数作价且便于携带，最重要的一点就是贝坚固耐用，从天然贝币发展到人工贝币再到金属贝币，形式包括金贝、银贝、铅贝、铜贝等等。以朋为计量单位，小贝十枚为一朋。时间长了，大家又发现了问题，所有人都去海边捡天然贝壳了，所有人手里的钱越来越多，永远花不完，也没人再愿意去从事辛苦的劳作了。慢慢的，钱就越来越不值钱。

　　第二，是春秋战国时期使用的货币。商品交换的繁荣使得金属铸币被推上了中国货币史的舞台，各地区因社会条件和文化差异而形成了不同的货币。主要有：楚国地区的蚁鼻钱、黄河流域的布币、齐燕地区的刀币和三晋两周地区的圜钱。至此构成了先秦时代中国货币史上早期较为完备的四大货币体系。蚁鼻钱其实还是一种贝币，是一种带铭文的铜仿贝，也是贝币的最高货币形态，蚁鼻钱上已经开始有文字记载，钱面阴文多见为“紊”字。布币、刀币和圜钱都是源于农业生产发展，而照着生产工具的样子仿制的币的样子，像铲子、刀和纺轮。

　　第三，是秦朝时期使用的货币。公元前221年，秦始皇兼并天下，统一六国，推出全国法定的唯一流通货币“秦半两”。为什么秦半两钱为圆形方孔？据说是因为秦始皇迷信“天圆地方”宇宙观的缘故。“秦半两”青铜币以“圆形方孔”为货币造型，方孔代表地方，外圆代表天圆，象征着古代天圆地方的宇宙观。青铜币上的“半两”二字为小篆文字，是由秦国著名的李斯所题写，它表示每枚重为当时的半两，故称“半两钱”。自此，这种货币形式沿用了两千多年。

　　第四，是汉朝到唐朝使用的货币。“五铢钱”，这是货币的重要改革，此后七百多年间，一直成为我国主要的货币。武德四年（621年），唐高祖废除了五铢钱，改为“开元通宝”。“开元通宝”标志着独立的“钱”的概念诞生了。

　　第五，是宋元明清使用的钱币。宋元时期，纸币出现，“交子”是中国最早的兑换纸币，出现于北宋时期。因为宋代商业发达，交易繁荣，所以需要轻便的纸币随身携带。为什么叫“交子”，因为这种最初的钱币，是由私人发行的，所以命名为“私交子”。明清时期，银、钱并用。由于钱币、货币兑换的需要，在明代，出现了专门从事货币兑换的钱庄。而在清朝时期，票号是重要的信用机构，在现在的平遥古城中还保留着一些票号。

　　最后，1949年起，新中国共发行了五套人民币。这些图片就是五套人民币的样子。