在《西游记》中，红孩儿的父亲是牛魔王，母亲是铁扇公主。这种安排是明代出现的，其实在元代的《西游记杂剧》中，红孩儿的生母是鬼子母，生父并不是牛魔王。
明代的这这种改编还有很多细节没有处理，如红孩儿邀请牛魔王去吃唐僧肉，但并没有请铁扇公主。在原著中，只是说红孩儿是铁扇公主养的，但并没有说是她生的。
再者，观音菩萨无缘无故收了他，还让他做了善财童子的职位。这个职位最后修成了菩萨的果位。所有这些现象都不正常，让人费解。那么，红孩儿的生母鬼子母是怎么回事呢？
鬼子母吃人
鬼子母是婆罗门教中的恶鬼，在佛教中也有很多关于鬼子母的故事。鬼子母的上一世是一位苦命的女人，她出生在古印度的王舍城。她怀有身孕时，被家人抛弃，不得不远走他乡，投奔其他的亲友。
为了安全，她加入了一个五百人组成的远行队伍。由于一路颠簸很辛苦，她在中途流产了。流产后，她身体极为虚弱，奄奄一息。与她同行的五百人，并没有施以援手，而是扬长而去。她在痛苦中发誓，来世生在王舍城，将吃尽城中的小儿。
这位女人死后，阴魂投胎到了王舍城，因为怨念深，变成了恶鬼，连续生了五百个儿子。她在王舍城每天抓一个城中的小儿吃掉。她就是鬼子母，一个生了五百个儿子，但还是要吃别人家孩子的恶鬼。
鬼子母的行为传到了如来佛的耳朵里。佛祖来到王舍城，用慧眼看到了鬼子母，以及她的五百个儿子。佛祖拿出紫金钵盂，扔向空中，钵盂化为一道金光，将鬼子母最小的儿子（红孩儿的原型），也就是第五百个儿子盖在了钵盂之下。
佛祖的宽容
鬼子母吃完人，回家数儿子，一数不要紧少了一个。再数一看，还是少了一个。尤其是少的还是她最喜欢的幺儿。鬼子母受不了，哭着喊着到处寻找。她找遍了王舍城也没有找到孩子，痛苦、愤怒增加了她嗜血的欲望。
终于，她发现儿子被一个紫金钵盂给盖住了。她努力掀，但怎么都掀不起来。幺儿在里间哭闹，鬼子母在钵盂外痛哭。佛祖放话了，如果钵盂三日不打开，孩子就会化为脓水。鬼子母努力了两日，无法打开，不得不跪倒在佛祖脚下。
佛祖并没有为难她，而是教育道：你有五百个儿子，少一个都急成这样。人家普通人只有一个孩子，被你吃了，那不是悲痛死了？鬼子母通过自己丢失孩子的痛苦，突然意识到自己的行为是何等的肮脏。醒悟后的鬼子母，皈依了佛门，被分配到了观音菩萨身边。
她就是菩萨二十四诸天之一的鬼子母。有趣的是，在吴承恩版的佛《西游记》中，红孩儿的生母鬼子母就在落伽山。红孩儿之所以被菩萨封为善财童子，是因为他亲妈是观音菩萨的嫡系。鬼子母作为恶鬼能做到诸天的位置，全赖佛祖的宽容。
亲情与堕落
在撒贝宁的节目《开讲啦》中，犯罪心理学家李玟瑾讲过一个故事，说四位办案警察假装查户口的，敲了杀人犯家里的门。犯罪分子手拿户口本开门，户口本下面就是一把枪，但是他并没有扣动扳机。他被警察带上车后说了一句：你们能活着要感谢我母亲，因为我不想让她看到我杀人。
亲情可以让一个杀人犯放下屠刀。亲情是任何力量都割不断的。鬼子母是个恶鬼，是个吃人的妖精，但是她也是一位母亲，一位惦记儿子安危的母亲。她再怎么堕落，再怎么残忍，但是在孩子面前，她依然只有一个身份——母亲。
从给孩子的角度讲也是一样，母亲可以是死刑犯，也可以是妓女，也可以是疯子和混蛋，但是在孩子心里，她永远是母亲。血脉亲情是割不断的。对一个堕落的母亲，其实要从两个角度来评判，一个是价值评判，一个是事实评判。
从价值评判看，她是堕落了，需要被鞭打。但是，从事实角度看，她是孩子的母亲，她需要孩子，孩子也需要母亲。我们可以从法律上剥夺一位母亲的人身自由，甚至生命，可以从道德上三百六十度无死角审判；但是，他依然是一位母亲，且未必不伟大。
宽容与自由
读到这里，部分读者大概知道笔者要联想什么。马蓉与王宝强离婚案终于宣判了。马蓉得了女儿，让很多网友极为愤怒。这是自媒体人最好的年终奖，因为这一波热点红利将持续到春节。大家有无数个角度可以写。只要骂马蓉，为王宝强鸣不平的，都会有流量，这是民意。
笔者并不想触碰民意的红线，要求大家对马蓉宽容。宽容与否，那是个人的事情，每人心中都有一杆称。但是，我想讲的是，假如如来佛祖遇到了这样的事情，他会怎样断。根据鬼子母的案例，我们大致可以看出，佛祖是一定会宽容她的。
不过，在宽容前，一定会让她付出惨痛的代价，并通过这次代价反思并顿悟。佛祖在教育女妖精的时候，从未一竿子打死过，而是一边用霹雳手段，一边怀有菩萨心肠。对大众来说，有时候太过在乎愤怒的自由，往往忘记了宽容的伟大。
在上世纪初，胡适先生面对全民对传统文化大批判时，曾经说出了“宽容比自由更重要”，被当时的人讽刺、挖苦了一番。一百年后的今天，回溯那段历史，不得不佩服胡适先生的远见卓识。关于马蓉的事情，我们对堕落的马蓉零容忍，但是，既然法院将女儿判给了她，我们否有必要尊重她做母亲的权利呢？这个问题就留待读者自己回答吧。