一般说来，皇帝视野里都是文臣武将，昼思夜想的都是朝廷兴亡的大事，哪还顾及小小黎民苍头百姓；而乾隆皇帝则不然，在他的诗词里既描写了风雷激荡、惊天动地、声名远扬的大人物，也勾勒了若干名不见经传的小人物，如牧童、山僧、农夫、农妇、轿夫、盐民、说书人、孔丘弟子等等。

　　牧童以放牧牲畜为本，对牲畜的脾气秉性了如指掌，这一点要比坐在书房里的文人、画家高明。戴嵩是唐代著名画家，以画水牛著称。他画的牛和韩干画的马并称为“韩马戴牛”。可是，有一次，他在一幅斗牛的画中把牛的尾巴画得翘了起来，被一个牧童看出了破绽，指出：两牛相斗，力在角抵，尾巴是夹在中间的。戴嵩听后，恍然大悟，连连称是，改了过来。乾隆帝钦佩牧童的见识，在戴嵩《斗牛图》上题诗：“角尖项强力相持，蹴踏腾轰各出奇。想是牧童指点后，股间微露尾垂垂。”

　　人生在世，活法不同。三教九流，各有追求。北京西北郊大觉寺的山僧也进入了乾隆帝的诗章：“佳阴禅院重重护，流水僧房处处通。阐士六时无别事，花香鸟语悟真空。”诗句写得很美。佳阴、流水、花香、鸟语，这是山僧生存的幽美自然环境，他们在这里竭力寻觅超出一切的真实境界（所谓的“真空”）。山僧的一大特点是经得起寂寞、枯燥、单调，信仰执着。在自食其力的背景下，苦诵经书，修身养性。佛教把昼夜分为六时，即晨朝、日中、日没、初夜、中夜、后夜。“六时别无事”，即白天黑夜都过着忘却尘世、追求真空的山僧生活。乾隆帝笃信佛教，故对山僧别有一番钟爱。

　　农夫、农妇是我国封建社会最基本的劳动群体。他们种的五谷杂粮、各种蔬菜，是人们能够生存的必备条件。乾隆帝是这样写的：“所怜务本民，忍饥藏种子。勤劬耩湿田，以冀新苗起”。农民的生计是何等的艰辛！他们忍饥挨饿藏下良种，经过披星戴月的水田劳作，期望新苗成长，有个好收成。乾隆有两句很有名的诗句：“朴淳生计耕还织，淡荡心情水与天。”男耕女织这种朴实淳厚的生活让人们和舒的心情犹如水一样的清澈、天一般的辽阔。不仅农民种的庄稼值得珍视，就是他们种的蔬菜也值得肯定：“黄花翠叶满畦芳，伴食无过此味长。”一个皇帝如此赞美青棵大白菜，在中国古代史上恐怕绝无仅有。

　　皇帝出行，不是骑马就是乘车（或船），到了山路就要坐轿。有一次，乾隆坐轿攀登京郊的玉泉山有所感受，写道：“舆者爽而逸，肩者汗且喘。”坐在轿里的，游山逛水是何等的爽快和安逸；而抬轿的轿夫，却是汗流浃背、气喘吁吁。这种对比何等鲜明。爽、逸、汗、喘，这四个字用得很恰当，很有意思，值得回味。

　　盐民之苦，也反映在乾隆帝的诗词里：“苇芦灶户日煎盐，辛苦蝇头觅潤沾。嘘焰胼胝耐燥湿，厚资原是富商兼。”盐民在灶前的劳苦，鲜为人知。用“胼胝”来形容盐民的辛劳，十分准确。胼胝者，手足老茧也。《韩非子》中有“手足胼胝，面目黧黑，劳有功者也”的描写，在写盐民的苦楚同时，也抨击了富商的盘剥。

　　盲人说书也很引人注目。中国人有个特点就是爱听故事。不听则已，一听没完。乾隆诗：“瞽目先生小说流，稗官敲钵唱街头。村翁里妇扶擕听，傥为欢欣傥为愁。”这首诗出现的小人物有：说书盲人、说书的助手、听书的村翁和里妇。当他们听到动人之处，时而高兴，时而悲伤，多么生动的场景啊，这就是生活。

　　乾隆诗《子贡庐墓处》：“性天不可得闻闻，庐墓心丧六载勤。楷树至今枯不朽，应同植者意坚云。”这是一首歌颂孝道的诗。以楷树的顽强性格类比子贡，赞美其孝道可嘉。在古代，在父母或老师死后，服丧时期在墓旁搭建小屋居住，守护坟墓，叫作“庐墓”。《水经注泗水》：“今泗水南有夫子冢，即子贡庐墓处也。”子贡庐墓处在今山东曲阜孔林景区内。此诗的大意说，人的孝敬天性难得有这样的见闻，子贡为尊师守墓达六载之久令人感动不已。墓地的楷树虽有点枯干但并未朽烂，它和当年植树者的意志一样坚强啊。孔子大弟子端木赐，字子贡，以口才著称。孔子死后，子贡守墓六年。留下一段孝道的佳话。

　　乾隆写的诗很多，可以说他是用诗来写日记。所见所闻，动笔即诗。用古人“一日不作诗，心源如废井”的话语来形容他，是比较贴切的。如果有一天不写诗，他可能就觉得心灵的源泉已经枯竭了。我们从他描写小人物的诗章里，可以研究他对客观事物的某种心态。他四处观光，对小人物的观察还是相当深入细致的。作为执政者，没有大量的微观积累，很难形成治国的雄才大略。这也可能是他的一条经验吧。