说起北宋汴梁的繁华，有一个地方是不可绕过的，那就是大相国寺。大相国寺是寺院，但“每月五次开放万姓交易”，因此又是东京城最大的商业交易中心。宋人笔记《燕翼贻谋录》说，“东京相国寺乃瓦市也，僧房散处，而中庭两庑可容万人，凡商旅交易，皆萃其中，四方趋京师以货物求售、转售他物者，必由于此。”

　　《东京梦华录》则比较详细记述了大相国寺“万姓交易”的热闹场面：“大三门上皆是飞禽猫犬之类，珍禽奇兽，无所不有”，是一个宠物市场；“第二、三门皆动用什物，庭中设彩幕露屋义铺，卖铺合、簟席、屏帏、洗漱、鞍辔、弓剑、时果、腊脯之类”，是日用百货市场；近佛殿则销售“孟家道冠、王道人蜜煎、赵文秀笔及潘谷墨”等，是个文化市场；“两廊，皆诸寺师姑卖绣作、领抹、花朵、珠翠、头面、生色销金花样、幞头、帽子、特髻冠子、绦线之类”，卖的是诸寺尼姑手工制作的工艺品；“殿后资圣门前，皆书籍、玩好、图画及诸路罢任官员土物香药之类”，大致也是个文化市场；“后廊皆日者（占卜者）货术、传神之类”，买卖的则是占卜算卦之人的用品。

　　宋朝的文人学士最喜欢逛大相国寺了。李清照与赵明诚结婚后，小俩口就经常跑到大相国寺“淘宝”，乐而忘返。这段美好的时光成了李清照一生中最难忘的记忆，她后来写文章回忆说：“予以建中辛巳归赵氏，时丞相作吏部侍郎，家素贫俭，德甫（赵明诚，字德甫）在太学，每朔望谒告出，质衣取半千钱，步入相国寺，市碑文果实归，相对展玩咀嚼。后二年。从宦，便有穷尽天下古文奇字之志，传写未见书，买名人书画，古奇器。”

　　大相国寺僧人的厨艺也非常高超，“每遇斋会，凡饮食茶果，动使器皿，虽三五百分，莫不咄嗟而办”。大相国寺内还开有饭店，宋人张舜民《画墁录》“相国寺烧朱院”条记载，旧日有僧惠明善庖，炙猪肉尤佳。一顿五觔。杨大年与之往还，多率同舍具飱。一日大年曰：“尔为僧，远近皆呼‘烧猪院’，安乎？”惠明曰：“奈何?”大年曰：“不若呼‘烧朱院’也。”都人亦自此改呼。——这个小故事说的是，大相国寺的和尚惠明，厨艺高明，尤其擅长烧猪肉，以至得了一个“烧猪院”的花名。

　　于是我们看到，这座寺院不是傲世独立，而是完全融入滚滚红尘，成为宋朝汴梁市民生活的一部分；它不是拒绝世俗，而是从容地接纳了世俗。也因此，当我想起宋朝的大相国寺时，不会觉得它是世外桃源，而是感受到它的人间烟火气。也许，这正是大相国寺的魅力所在。

　　可惜在北宋灭后，汴梁为金人所占，大相国寺的繁华不再，范成大曾在南宋乾道六年（1170）出使金国，经过大相国寺，发现寺院已“倾檐缺吻，无复旧观”，虽然开市交易的习俗还保留着，但“寺中杂货，皆胡俗所需”，如“羊裘狼帽”之类。再无半点南朝的文化气息。事实上，整个东京城都已经失去了昔日的繁荣：“旧京自城破后，创痍不复。炀王亮徙居燕山，始以为南都，独崇饰宫阙，比旧加壮丽。民间荒残自若，新城内大抵皆墟，至有犁为田处。旧城内粗布肆，皆苟活而已。四望时见楼阁峥嵘，皆旧宫观寺宇，无不颓毁。”