扬州二十四桥是唐朝江南的胜景之一，是昔日扬州禁苑繁华、风流盛事 的象征。晚唐著名诗人杜牧，在《寄扬州韩绰判官》诗中写道：“青山隐隐水 迢迢，秋尽江南草木凋。
二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”这首诗的问世， 使二十四桥一举成名。
唐人诗中除杜牧提及二十四桥外，还有韦庄的《过扬州），该诗最后两句 是：“二十四桥空寂寂，绿杨摧折旧官河o"此外在其他诗文中再也找不到二 十四桥的踪迹。五代时，由于战乱，扬州沦为一片废墟，而作为扬州繁华的结 晶——二十四桥，也为人们所淡忘。再后来，“二十四桥在什么地方”也就成 了一宗疑案。南宋的王象之在《舆地记胜）中说：二十四桥。
隋置，并以城门 坊市为名。后韩令坤省筑州城，分布阡陌，别立桥梁。所谓二十四桥者，或存 或亡，不可得而考。’’ 宋代科学家沈括曾经对二十四桥循着名字一一查找，在《补笔谈》中写 道：“最西浊河茶园桥，次东大明桥，人西水门有九典桥，次东正当帅牙南门， 有下马桥，又东作坊桥。桥东河转向南，有洗马桥，次南桥，又南阿师桥，周家 桥，小市桥，广济桥，新桥，开明桥，顾家桥，通泗桥，太平桥，利国桥。出南水 门有万岁桥，青园桥。
自驿桥北河流东出，有参佐桥，次东水门东出有山光 桥，又自牙门下马桥直南……”沈括在上面所列桥的名凑成二十四桥之数，但 是下马柝系明显重复，浊河下无‘桥’字，亦难定为桥名，而极负盛名的禅智 寺桥未列入其中，这不能不算是沈括的疏忽。 二十四桥是二十四座桥，还是一座桥呢？人们在这个问题上也存在争 论。
姜白石在淳熙三年（1 176年）冬至日来扬州，写下了千古绝唱《扬州慢》， 词中有云：“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁 生？”若以姜词的具体语言环境来看，似乎是指一座桥。
清顺治十年(1653 年)七月，谈迁游毕蜀岗司徒庙，向人询问二十四桥，当地人说从此向南一里 多路即是。他特地去二十四桥怀古，并作《二十四桥》绝句一首：“斜阳古道 接轮蹄，明月扶疏万柳西。桥上行人桥下水，落花尚自怨香泥o"从此诗中可 见二十四桥是一座桥。
这种观点，在清代吴绮《扬州鼓吹词，序》中也得到附 和。序中提到：“出西郭二里许有小桥，朱栏碧，题日：烟花夜月，，相传为二 十四桥旧址。盖本一桥，会集二十四美人于此，故名。” 清代李斗在《扬州画舫录》中写道：“廿四桥即吴家砖桥，一名红药桥，在 熙春台后。……桥跨西门街东西两岸，砖墙庋版，围以红栏。直西通新校场， 北折人金匮山。桥西吴家瓦屋圩墙上石刻‘烟花夜月，四字，不著书者姓 名o"但是李斗在书中没有肯定此处即为“古之二十四桥”。
清道光二十六年（1 846年），梁章钜访寻二十四桥，在《浪迹丛谈》中记下 这样的见闻：“二十四桥只是一桥，即今盂玉生山人毓森所居宅旁。玉生尝导 余步行往观，桥榜上有陶文毅公题‘二十四桥’大字，询之左近建隆寺、双树 庵僧人，俱未敢以为信。’’由此可知，难定此桥即古之二十四桥。所以粱章钜 在孟玉生所绘二十四桥画卷上题云：“我居扬州不识路，二十四桥定何处？” 还有人认为大名鼎鼎的二十四桥是子虚乌有的东西，实际上从来就不存 在。它只是唐代扬州桥梁的总称。
沈括只强调算度的精确，把二十四桥逐一 落实，而忽略了诗歌毕竟是文艺作品，大可不必这样认真地对号入座。 唐代的扬州是个水乡之城，其桥梁设施，不应由二十四座所局限。北宋 时，扬州城区南移至蜀冈南麓的平地上，原在蜀冈上的唐城早成废墟，沈括只 看到以宋城区为中心的桥梁，而唐城区及其西北郊一带的桥梁大多已无踪 迹。
唐人李颀所作《送刘昱》中有一联：“鸬鹚山头宿雨晴，扬州郭里见潮 生。’’可见城内有漕河横贯其间，与运河相通，江潮且能人郭。而城西北郊有 五塘，自西至东为陈公塘、句城塘、小新塘、上下雷塘。此地“车马少于船”， 到了夜间是～派“夜桥灯火连星汉’’的景象。
由此可想象得出唐代的扬州何 止二十四座桥！ 二十四桥是不是编码为二十四号的一座桥呢？在诗歌中以序号称桥的 不乏其例，杜甫诗句“不识南塘路，今知第五桥’’，姜白石诗句“曲终过尽松陵 路，回首烟波十四桥”即是。就唐代扬州而言，对于桥的编码亦有案可稽。施 肩吾《戏赠李主簿》诗有“不知暗数春游处，偏忆扬州第几桥”之句。
张乔《寄 扬州故人》诗说：月明记得相寻处，城锁东风十五桥。’’可见二十四桥或乃编 码称谓。因该桥可能是最富有艺术特色的桥梁，亦或是在游览中心，名气大， 所以深为杜牧思念。 对于二十四桥的来历，民间还有一个非常有趣的说法。据明代齐东野人 所撰《隋炀帝艳史》载：在一个月中天的夜晚，隋炀帝偕同萧后及十六院夫人 等，至新造的一座桥梁上赏月，命朱贵儿吹紫竹箫，箫声飘飘有云之响，当时 桥未卜先知定名，萧后请炀帝命名，因同游者二十四人，故名二十四桥。
这种 趣谈常为人乐道，其实是作者从杜牧诗中的明月、玉人、吹箫等字面而牵强附 会出来的，不足为信。 一十四桥到底是一座桥，还是二十四座桥，至今仍见仁见智．无以定论。