汉末天下大乱、诸侯纷起，强者着跨州连郡，弱者宰割县邑，相互间征伐攻讨，使得海内混乱不堪。此时作为名义上的皇帝，汉献帝唯有一个“天下共主”的空头衔，长期过着朝不保夕、颠沛流离的生活，要多惨有多惨。但就算是这样，诸侯之间在如何对待皇帝的问题上，态度是出奇的一致，那就是可以不听从朝廷的指挥，但也绝不会公然称帝称王，打出反叛的旗号。

　　宋建是群雄中最先僭号称王者

　　但凡事皆有例外，在帝王名头的巨大诱惑之下，仍不免有人会动心，在自认为条件成熟的情况下，公然称孤道寡，却毫不考虑到会沦为国家公敌的后果。在三国群雄当中，很多人都知道袁术僭号称帝的史实，却鲜有人知道，在他僭号之前十多年，早有人公然与汉室决裂，在自己的地盘上割据称王。此人，便是凉州叛军集团的首领之一宋建。

　　从汉朝初年开始，东汉王朝便与凉州一带的羌族人之间发生战争，时间长达百余年（57-169年）。羌族武装不仅祸害凉州郡县，甚至还多次深入到内地为患，到处烧杀劫掠，导致许多州郡残破不堪。东汉为消除羌乱，连年征发大批的人财物力，虽然最终勉强战胜，但付出的代价却极为惨重，在很大程度上加深了民间的疾苦和帝国的危机。

　　宋建与韩遂等人同时起兵

　　然而就在羌乱被艰难平定没多久，受黄巾军起义的影响，凉州一带的豪强及氐、羌等民族也纷纷举兵造反，攻占城池、屠杀官吏，使河西一带混乱不堪。这帮叛党分为数支，起初奉边章、北宫伯玉、王国等人为首领，但没几年时间便被汉人两大豪强马腾、韩遂取代，而宋建也是其中势力很强的一支。

　　按照正史的说法，宋建出身于“凉州义从”，属于自愿从军的汉人豪强，而且在羌人、胡人中威望很高。黄巾军起义当年（184年），宋建追随王国起兵，以家乡枹罕（今甘肃省临夏县）为根据地，组建了一支达数万人的汉、羌、胡杂合的军队，不断地向四境扩张。凉州叛军在朝廷军队的打击下，或走向败亡（如王国、北宫伯玉等人），或接受招安（如韩遂、马腾等人），唯有宋建走上第三条“道路”-割据称王。

　　汉末群雄割据图（部分）

　　宋建发动叛乱没多久，便在枹罕自称河首平汉王，并改年号、设百官，在群雄当中第一个僭号称尊，时间竟长达三十多年（“初，陇西宋建自称河首平汉王，聚众枹罕，改元，置百官，三十馀年。”见《三国志·卷九·魏书九·诸夏侯曹传》）。

　　宋建之所以敢冒天下之大不韪，公然打出跟朝廷对抗的旗号，主要原因有三点：一是中原战火不断，群雄忙着抢夺地盘，很少有人会注意到远在西陲窃号自娱的宋建；二是凉州形势犬牙交错，马腾、韩遂等人分分合合、明争暗斗，谁也无法做到一家独大，势力相对的均衡为宋建提供了较大的生存空间；三是宋建占据的枹罕地势险要、易守难攻，而且手下精兵数万、战力超强，不由得让群雄忌惮。

　　马超、韩遂被消灭后，曹操决定解决宋建

　　正是在这种局面下，宋建虽然没有一统海内的雄心和能力，但关起门来称孤道寡，日子过得还是相当滋润。可凡事都要有个头，属于宋建的好时光，终于在曹操平定马超、韩遂的叛乱后，迎来终结的时刻。建安十九年（公元214年），名将夏侯渊扫荡陇右、凉州一带，在连番击败马超、韩遂后，终于将兵锋指向枹罕。

　　当年，夏侯渊自兴国出兵，迅速进军并围攻枹罕，仅用了一个多月的时间，便大破拥有数万剽悍士卒、数度战胜朝廷讨伐的宋建，将伪王宋建及其属置的丞相等百官一概斩首示众。至此，割据枹罕长达三十余年的宋建集团正式覆亡（“遣夏侯渊自兴国讨之。冬十月，屠枹罕，斩建，凉州平。”引文同上）。

　　夏侯渊击灭宋建，消灭三十余年的伪政权

　　夏侯渊平定宋建后，让曹操欣喜异常，特地下令嘉奖夏侯渊，称他一举剿灭为乱三十余年的宋建，如同老虎那样横行关右、所向无敌，令他自叹不如。