汉代曾有“关东出相， 关西出将”的谚语， 可以说明， 关西与关东风俗的不同。关羽，字云长，山西临猗人，早年与刘备结交。公元195年，吕布投刘备。张辽为吕布部将，故关羽与张辽相识于此；公元200年正月，曹操破徐州，擒关羽，拜为偏将军，礼之甚厚。同年四月，曹操为解白马之围，“使张辽、关羽、徐晃击破，斩良。”关羽凯旋后，回归刘备，从此，再未到过许昌。
张辽，字文远，山西朔县人，因“武力过人”受到丁原的重用，在东汉末年，张辽先后依附于董卓、吕布等人，多有军功。公元199年，吕布为曹操所破，复归于曹操，从而君臣相得，开始其军事生涯的辉煌时期。这时，关羽也在曹操处，张辽与关羽存在进一步交往的条件，可能加深了对对方的认识。
徐晃，字公明，山西洪洞县人，他出身于一名郡吏，后来镇压黄巾军有功，升为骑都尉。公元196十月，徐晃率军归服曹操。从此，便成为曹操手下的一名忠实战将，跟随曹操转战于大河上下、江淮之间，参加了大大小小十多次战斗，他是曹操政权的开国元勋，也是古代的一名优秀战将。公元200年四月，曹操为解白马之围，使张辽、关羽为前锋，联合作战，随后，徐晃也参与“破颜良”、“破文丑”的战役。
那么，关羽与张辽的私交到底如何？《三国志·关羽传》载，曹操知道张辽与关羽交好，便让张辽去套关羽的内心话；《三国志·关羽传》记载，张辽说，我想告诉太祖，担心太祖会杀关羽；不告诉，非君臣之道。曹操是我的君父；关羽是我的兄弟；那么，关羽与徐晃的私交又如何？《三国志·关羽传》曰：关羽和徐晃同床而睡，相亲相爱，他们在一起时，只聊平生，不谈军事。
公元219年，关羽攻打襄阳，斩庞德，擒于禁。襄阳告急，曹操深知张辽、徐晃皆为关羽好友，熟悉关羽的用兵之道，遂命他们带兵援救。徐晃先到襄阳，直接与关羽对垒，《三国志·关羽传》曰，徐晃翻身下马，宣令：得关云长头，赏黄金千斤。关羽惊恐说，大兄弟，这是什么话呢？，徐晃说：“这是国家的话”，然后刀枪相见。张辽尚未赶到，关羽已为东吴所杀，因此，张辽再无与关羽相聚之机。两位好友就此生死相隔。相比之下，关羽始终跟从刘备，从一而终，而张、徐二人，都有变主行为。故此，关羽在三人中，最为世人所重，其忠义恩报的人格，历千年而不衰