将历史当做一条长河，以书页为舟，信念为桨，我溯源而上，去到我所向往的朝代，那水中的落花是往事遗留的踪迹，捡拾一朵，我终于叩开那个朝代的大门，得以入内。“元”，一个很简单的汉字，但是，它其中的意义却并不简单。在古时候，这个字是指“头”，而在过去的时间里，只有一个朝代在定国号时用到这个字，而这个朝代就是我们所熟知的元朝——中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝。
大元的前身是大蒙古国，之所以会更改国号，其实是忽必烈的意思。新国号的“元”字取自《易经》中的“大哉乾元”一句，这句话是在讲“乾元之气非常蓬勃盛大”，“乾元”是指天道初始，元，则代表了春天让万物可以生长的动力。不论是从字义上，还是从新国号的出处里，都可以看出忽必烈这位君王对这个国号的期望以及他本人的远大志向。
然而，尽管如此，后世之人对元朝的印象却不是很好，很多并不是特别熟悉该朝历史的人都会觉得：元朝的统治者暴虐无常，不待见汉人。但是，真实情况并非如此，那么，既然这样，人们又是怎样得出元朝暴虐这一结论的呢？
其实，人们会有这样结论的原因无非有三个：
第一，蒙古人在征战时好杀戮。
蒙古人给后人一种感觉，这种感觉就是他们是这样热衷于杀戮，不论是士兵还是平民，最终，都无法逃出他们的利刃。蒙古军队的铁蹄从北到南，所过之处，平民无处可藏，无数的生命在这过程中消亡，其景象的惨烈可以想见。可以说，蒙古军队的对外战争具有征服性质，为了减少蒙古军队的伤亡，加快战争的进度，蒙古军队在战争期间对敌人采取了残酷而野蛮的政策。向蒙古军队投降的地区遭受的破坏相对较小，而大量敢于英勇反抗的地区破城之后人口被屠杀和奴役，无数财产被掠夺损毁。
第二，就是与当时的等级制度有关。
后世的学者在研究这个朝代时，提出了“四等人制”，虽然，目前为止并没有发现元朝有关于它的法令，学者们也没有找到相关明确记载的史料，但是，这并不代表这样的说法没有依据，学者是在考虑了各方面的因素后才提出这一说法的。
这个制度中有四个等级中，第一级是蒙古人，他们的地位最高，在各方面的待遇都比其他等级要好，都有优待。其次是色目人，这类人并不是单一的民族，而是对来自西域各民族的统称，其中包括中亚人、欧洲人、波斯人、阿拉伯人、吐蕃人、契丹人、女真人等，他们的地位虽然比不上蒙古族，但是，也算不上差。接下来就是汉人了，汉人的地位在这个朝代并不高，这就导致当中的一些汉人空有才华，却无法实现自己的报负，相对于前面两类人，他们在各方面基本上都处于劣势。
最后一级是南人，那么，什么是南人呢？这里的南人并不是我们现在所理解的南方人，在元朝，它特指南宋人。在这个制度中，南人的地位是最低的，这意味着他们想要为官是非常难的，而且，一般来说，如果南人为官，是很难获得信任的。当然，某些早期就投考蒙古人的大汉奸地位也比较高。
说完前面两个原因，再来说说最后一个原因，权力分配的不公。
其实，在每个少数民族执政的朝代都是会出现这样的情况，对于少数民族来说，汉人狡猾，而汉人也觉得少数民族很是粗蛮，这两者自然是凑不到一块去的。再说，元朝的统治者对汉人也不放心，主要权力还是握在自己人手中要安心些。
根据上面的三个原因我们似乎真的可以得到元朝暴虐，歧视汉人的这一结论，但是，如果我们深入其中去挖掘的话，就会发现，这其实是很片面的。
首先，我们先来看看关于蒙古人好杀戮这一点。
作为马背上的人群，他们豪迈且肆意，生存的条件恶劣也依旧不失风采，为了长久的发展，他们南下抢夺资源。他们有杀戮，但是，中原地区乘火打劫的也不少，平民的伤亡不能都算到他们的头上。并且，与咱们汉人某些残忍的杀人方法，比如炮烙、凌迟、点灯等等相比；天真的蒙古人杀人也是杀得挺可爱的，直接一刀剁了，没有汉人那么多花花样样。
然后，我们再来说说关于四等人制的这点。
其实，这个制度是没有具体的规定的，它是后世学者根据史料然后划分出来的，虽然说，算得上是有理有据，但是，要用来证明元朝暴虐还是牵强了些。而且，虽然蒙古人对汉人没什么好感，但是，他们在后来也有慢慢改变自己对汉人的态度，忽必烈就是最典型的一个例子。他下令不让军队骚扰平民，又任用汉人文臣，让他们到地方去展现自己的才能，而且，他在征战的过程中，听从了大臣的建议——元朝历史总设计师刘秉忠，一点一点的去改变军队好杀戮的风气。
忽必烈是非常明智的，他愿意去改变，这一点就已经胜过了很多人。
最后，再来说说权力分配不公这点。
其实，元朝重蒙古人而轻汉人是再正常不过的了，作为一个少数民族的国家，它最忌惮是有心的汉人对人民的煽动，若这有心之人又身处高位，其影响力很大，那么，能够带来的结果都是无法预知的。况且，在地方的管理上，汉人说话其实是比蒙古人要更有权威的，这主要是因为虽然蒙古人是顶头上司。但是，在管理上，地方实力派还是掌握着主要执行力的，所以，这根本算不上什么公不公平的。
其实，元朝的统一，彻底结束了自唐末藩镇割据以来中国的南北对峙、五六个民族政权长期并存的分裂和战乱局面，并且，还推动了多民族统一国家的巩固和发展，所以，对于元朝，我们不能只看到一点就急着下定论，无论什么时候，我们都需要从多方面去分析它。