唐玄宗李隆基在位期间，唐朝国富兵强、经济繁荣、天下大治，史称“开元盛世”。但是在唐玄宗统治后期，他发动了一场对外战争，结果唐朝被一个小国击败，阵亡二十多万将士！这场战争往往被人们所忽略，但其实正是这场战争终结了大唐的盛世局面，这到底是怎么一回事呢？

　　话说天宝二年，唐玄宗纳杨玉环为妃，自此之后他开始不理政治，安与享乐。朝政先后由李林甫、杨国忠把持，导致政治日趋腐败。就在这个时候，原本向唐朝称臣的南诏政权与唐朝地方发生了冲突，从而揭开了一场血腥战争的序幕！

　　南诏政权位于西南地区，原本与唐朝的关系非常密切。唐玄宗李隆基曾授予南诏王皮罗阁正二品官阶，封为台登郡王，后又封为“云南王”。南诏还在唐朝的支持下，将吐蕃的势力驱逐出云南。皮罗阁死后，其子阁罗凤继承父位，他在拜访唐朝云南太守张虔陀时，被唐朝官员出言侮辱。

　　据史书记载，张虔陀向阁罗凤索取贿赂，遭到拒绝后，“虔陀遣人骂辱之，仍密奏其罪恶”。阁罗凤闻讯大怒，“发兵攻虔陀，杀之，取姚州及小夷州凡三十二”。如果此时唐朝朝廷能够明辨是非，也不会发生大规模战争，但此时宰相杨国忠 “欲求恩幸立边功”， 想通过战争树立威信。

　　天宝十年，唐朝剑南节度使鲜于仲通率领8万大军，征讨南诏。阁罗凤并不愿意与唐朝开战，他“遣使者谢罪，愿还所虏，得自新，且城姚州”。但是鲜于仲通不为所动，“囚使者，进薄白厓城”。结果唐军在西洱河一战遭到惨败，八万大军几乎全军覆没，主帅鲜于仲通仅以身免。

　　第一次征讨失败后，杨国忠“耻云南无功”，居然向皇帝谎报军情，掩盖败状，谎报胜利。此后杨国忠亲自兼任剑南节度使，他调兵遣将，积极招募军队，又组织了一支十余万的军队。三年后，也就是天宝十三年，侍御史李宓率领大军十余万，再次征讨南诏。

　　这次南诏采取了坚壁清野的策略，据险守城，避而不战。时值六月，天气炎热，而唐军大多是北方人，因此水土不服，“瘴死者相属于路”。另外唐军人数众多，补给十分困难。虽然李宓勉强将军队带到了大和城下，但此时唐军已经是强弩之末。

　　在西洱河，南诏与唐军展开了大战，“宓复败于大和城北，死者十八、九”，唐军几乎全军覆没，主将李宓投江自杀。因此时是天宝年间，所以后世将唐朝与南诏之间的战争称之为“天宝战争”。“天宝战争”中，唐朝损失二十多万军队，堪称是唐朝对外战争中最惨的败仗。

　　更要命的是这场战争其实宣告唐朝盛世的终结，对唐朝统治政权产生了深远的影响，是导致唐王朝迅速走向衰亡的重要原因。经过天宝战争，唐朝内地兵力空虚，远在北方的安禄山看到了时机，于天宝十四年发动叛乱，让唐朝彻底衰落。如果没有天宝战争，唐朝在内地就多出20万军队，安禄山未必敢叛乱！