在我们的观念中古代做和尚是很容易的一件事情，几乎没有什么限制条件，只要有这个想法就可以出家，我们所知道的大明皇朝的开创者朱元璋就是一个和尚，后来因为饥荒不得不逃难。但是事实真的就是想做和尚就做和尚吗？恐怕不是这样的！
古代有这样一句话“出家乃大丈夫事也，非王侯将相所能为也”是说“出家是大丈夫的事情，不是宰相将军所能做的”，这句话说起来可能有些夸张，但是事实就是这样子。因为将军可以凭借武力平定叛乱，宰相可以凭借智慧治理国家。但是就出家这一件事情他们也无能为力！
在古代，出家的内在条件是很重要的，既具有很强烈的主观愿望，还必须有度牒。唐僧当初西天取经就拿着度牒。度牒是官服发给的用来证明僧侣身份的凭证，是被官方认可的出家证明。
度牒上的信息很丰富，一般会有僧人的法名、俗名、身份（指明身份或者行者以及职衔）、监管、年龄、所住主持或者请主持寺院、所诵经典等等，并且有相关部门的批文、署名等。僧侣们有了度牒可以享受很多的特权，当然有了这个度牒之后才能算是一个真正意义上的和尚。
有了这张度牒之后，僧侣们可以选择留在自己的寺庙，也可以选择游行四方而不被为难，并且还可以免除赋税等国家的法定义务，而且还有的政府的保护。
但是要得到一个度牒是非常不容易的。几乎李朝历代的政府为了增加国库收入都不会武城发放度牒，而是明码标价的出售这些度牒，所以想要出家买度牒可是一个非常大的开销，对于一般的穷人家庭来说，出家简直就是不可能的事情。在宋朝的时候，有一段时间，竟然停止印制度牒，这更是加大了出家的难度，或许这就是宋朝和尚比较少的原因吧！