唐太宗与长孙皇后伉俪情深，对于皇后的请托，太宗从来是有求必应，不打折扣地去完成。然而长孙皇后在临终前，曾恳请夫君答应她一件事，但后者却没有遵从，而正因如此，给长孙家族带来灭顶之灾。那么，长孙皇后在临终前给唐太宗托付过何事呢？

　　原来长孙皇后贤惠淑德，对于前代外戚干政以致家族覆亡的往事，一直引以为鉴。皇后认为自己的家族能和皇室联姻已是莫大恩宠，但他们并非全是才德出众之人，然而却能占据高位，长此以往便容易招致灾殃。所以为家族安危考虑，皇后恳请夫君切莫让其族人担任中枢要职，只需要让他们以外戚身份参加朝觐便可。

　　长孙皇后临终前请求不要给其家族大权

　　及大渐，与帝决，时玄龄小谴就第，后曰：“玄龄久事陛下，预奇计秘谋，非大故，愿勿置也。妾家以恩泽进，无德而禄，易以取祸，无属枢柄，以外戚奉朝请足矣...”又请帝纳忠容谏，勿受谗，省游畋作役，死无恨。崩，年三十六。见《新唐书·卷七十六·列传第一》。

　　面对着妻子的殷殷重托，唐太宗含泪应允，然而等到前者去世后，他却并没有据此照做。太宗非但没有抑制长孙家族，反而对其家人更加照顾，尤其是对长孙无忌更加器重，这固然出自太宗“爱屋及乌”的心理，也跟后者的才干以及同太宗的私交甚好不无关系。只是让唐太宗万万没想到的是，他如此优待长孙无忌，到最终却给后者及其家族带来大灾殃。

　　长孙无忌在太宗朝极受信任

　　长孙无忌既是唐太宗的舅哥，又跟他是至交好友，从太原起兵后便追随李世民，并因主导玄武门兵变，受到后者的器重。在妹妹去世前，长孙无忌便已经跻身高位，而等到长孙皇后一去世，唐太宗便提拔舅哥做首席宰相，丝毫不顾及大臣的议论和皇后临终前的嘱托。太宗在驾崩前，还将太子李治托孤给长孙无忌，寄予其军国重任。

　　唐高宗李治之所以能当上太子，长孙无忌在其中曾起到过关键作用。所以等到高宗即位后，长孙无忌便进拜为太尉、同中书门下三品。长孙无忌因为有策立之功，加上又是皇帝的亲舅舅，便以辅政大臣的身份执掌朝政，每有进言，无不被高宗优先采纳（“时无忌位当元舅，数进谋议，高宗无不优纳之。”见《旧唐书·长孙无忌传》）。此时的长孙无忌，权势、名望、地位已达人臣之极。

　　高宗无不信赖长孙无忌，后者由此专横跋扈

　　权力就像鸦片，令“吸食者”欲罢不能。随着权势和名望的日盛，长孙无忌开始变得骄狂专横起来，对于政敌和不合其意者，便开始进行打击报复。永徽四年（653年），长孙无忌利用主审房遗爱谋反案的机会，对平素与其不和的吴王李恪、江夏王李道宗、驸马都尉执失思力等无罪之人进行陷害，结果李恪被赐死，李道宗、执失思力则被远流岭南，朝野内外一时大为失望。

　　高宗即位初期，长孙无忌上挟天子、下压群臣，帝国大小事务无不受其干涉，甚至于连外甥改易皇后，他都要插手其中，若不符合其心意，必然会鼓动群臣反对。只是长孙无忌没想到的是，他遇到了一位在权谋方面更厉害、手段更阴狠的武媚娘，结果不仅败下阵来，还连带着整个家族遭殃。

　　长孙无忌害死李恪，令朝廷内外失望

　　显庆四年（659年），此时已身登后位的武媚娘指使心腹许敬宗，以密奏的方式诬告长孙无忌谋反，并援引汉文帝诛杀亲舅薄昭的故事，恳请皇帝当机立断、扑灭叛党。高宗此时对舅舅怀恨已久，所以准许许敬宗的奏请，在没有跟长孙无忌对质的情况下，便将舅舅罢官、削爵、流放，长孙无忌的儿子们也全被罢官除名。

　　同年七月，在武后的建议下，高宗命李勣、许敬宗复审长孙无忌谋反案，许敬宗便派中书舍人袁公瑜到黔州审讯长孙无忌。结果袁公瑜一到黔州，便逼令长孙无忌自杀，随即以后者“畏罪自杀”上奏。长孙无忌死后，家产被抄没，近支亲属都被流放岭南为奴婢。至此，长孙家族遭遇灭顶之灾，长孙皇后临终前的忧虑最终变成现实。

　　长孙无忌败给武媚娘，最终落得身死族破的下场

　　秋，七月，壬寅，命李勣、许敬宗、辛茂将与任雅相、卢承庆更共覆按无忌事。许敬宗又遣中书舍人袁公瑜等诣黔州，再鞫无忌反状，至则逼无忌令自缢。诏柳奭、韩瑗所至斩决。籍没三家，近亲皆流岭南为奴婢。见《资治通鉴·唐纪十六》。