从唐朝开始，就有缠足的记载，据今看来是封建社会的陋习，但在同时期可谓风靡一时，南齐年间有一美人潘玉儿因拥有一双柔若无骨的玉足而盛宠不断。

　　潘玉儿是进宫之后南齐东昏候萧宝卷为其改的名字，潘玉儿原名俞尼子。相传宋文帝有位妃子姓潘，萧宝卷想像宋文帝一样在位多年，就为她改姓为潘。身份卑微的潘玉儿本没有机会面见圣上，但萧宝卷荒淫无道，为了搜罗民间的美女，阶级地位在皇帝眼里根本就不是问题。潘玉儿本是司马府上一名乐伎后被萧宝卷纳入后宫，从此开启了骄奢淫逸的生活。

　　潘贵妃生得一双似春笋班的美足而得到萧宝卷的恩宠，为了讨好这位妃子，这位不务正业的皇帝做了许多荒唐之事，本是万人之上的帝王，却在潘玉儿面前经常扮演奴仆，端茶递水。为了解闷，萧宝卷经常携贵妃出游，为了让美人不受舟车劳顿之苦，坐在可以睡觉的舒适轿子里，宁愿自己骑马像随从一样跟在车后。面对众大臣的议论纷纷，萧宝卷根本就不以为意。

　　除了对于潘玉儿美貌的喜爱，萧宝卷尤其是喜欢贵妃那双柔若无骨的玉足，时常让潘玉儿光脚任其把玩，痴迷到爱不释手，甚至又搓有咬，有时候潘玉儿被他咬疼了，就会顺手用仗打他的背，这不仅没让萧宝卷生气，对潘玉儿反而更加宠爱。

　　永远三年宫中的一场大火为萧宝卷重修宫殿找到理由，他命人从民间高价购买金器宝物装饰三座宫殿，更是为了让后花园绿树成阴，不惜破门而入强行抢夺各地的参天大树。还想出一个绝好的办法让匠人把金子制成莲花状贴在地上，让潘玉儿裸脚在上行走，姿态婀娜，摇曳生姿。萧宝卷不仅感叹，此景乃为步步生莲。为了建造这三座奢华的宫殿，大肆敛收金钱巧设名目数不胜数，致使百姓苦不堪言。

　　出生市井的潘玉儿，闲来无聊萧宝卷就为其搭建了一个集市，买卖酒肉，让宫人们充当小贩，潘玉儿做市场的监管者，如果有什么纠纷，潘玉儿就出面解决，萧宝卷稍有不谨慎潘玉儿就会用棍子打他，但他也丝毫不以为意。这事在民间传的沸沸扬扬甚至还流传出皇帝卖肉，潘妃卖酒的民谣。

　　整日不理朝政，沉醉于玩乐的萧宝卷仅在位两年就被杀害，南朝齐灭亡。后来梁武帝听说潘玉儿美貌想要收为己用，被大臣以此女子就是让南齐灭亡的祸水为由劝阻，不久又被作为封赏赐予大臣，潘玉儿听闻痛哭道，我原来受君王宠爱，又怎么再下嫁他人，宁愿死去也不受此番侮辱，最后被勒死在狱中。

　　潘玉儿的死，让后人在这位红颜祸水的美人身上看到她仅有的一点光辉，苏轼的一句“玉奴终不负东昏”，也算是给予潘玉儿极高的评价。