在三国时代，曹操占据的地盘最大，也是最有实力的诸侯，因此投奔他的人也特别多。曹操很会识人用人，帐下谋臣如云，猛将如雨。相对而言，蜀国的人才就算凋零一些。别看五虎上将的名头那么大，远远超过魏国将领中的任何一个，但那也都是靠一本《三国演义》与老百姓心中对正统刘氏的崇敬心而产生的。

　　但是，曹操却将一名重要武将疏漏了，结果被刘备发掘，并成为蜀汉政权晚期不可多得的人才，他就是大将王平。

　　一开始，王平是外族人，他属于板楯蛮族，这个民族是后来土家族的前身之一。在建安二十年，巴西郡的外族尽皆归顺曹操，而王平也是在这一次投靠到了魏国。但是，王平并不受到曹操的重视，据《三国志》说，王平只认识不到十个汉字，因此颇爱儒将的曹操对王平不感兴趣。

　　那么曹操怎么安置王平的呢？说起来很可怜，也就是一个小小的校尉，而且还是代理的。士为知己者死，对于王平来说，他既不是土生土长的魏国人，曹操对他也不够好，所以对于魏国没有感情也是情理之中的事。

　　在汉中之战中，老将黄忠一箭射死了夏侯渊，取得了职业生涯中最为辉煌的胜利。此外，刘备也很罕见地杀退了前来夺取汉中的曹操，王平就是在这一战后被俘而投降了刘备。

　　一般来说，对于对方的投降将领，己方应该是授予差不多的职位。如果名气特别响亮的，才会不惜代价地笼络。然而王平在当时的名气不响，在魏国的地位也很低。按理说不应该授予太高的职位，可刘备经过对王平的观察，直接授予了牙将的官职，这就让他进入了将军的行列。

　　在曹操手下，王平默默无闻，还因为识字少而壮志难酬。但是在刘备的手下，王平却被发现了一个最为可贵的品质，那就是厚重。这种品质，在多年之前的汉初，周勃身上是具备的，而王平酷似周勃，做什么事情都兢兢业业，而又沉默寡言。

　　刘备死后，王平继续得到了诸葛亮的信任，成为了每一次北伐铁打不动的主力，而王平以自己的优异表现赢得了诸葛亮的信任。他最出风头的时刻，却是在蜀国的街亭之战中。

　　本来街亭之战，是马谡苦苦哀求赢得的机会，诸葛亮平时与他关系好，也愿意让他立功。然而离开诸葛亮独自带兵的马谡，却如同脱缰的野马一样，自以为足智多谋的他，完全没有将诸葛亮的叮嘱放在心上。王平作为他的先锋，多次苦劝马谡不要舍水上山，然而马谡不肯听，被张郃杀得大败。

　　此时蜀军部众离散，如果王平乘胜追击，可能蜀军会血本无归。幸好王平只用了一千士兵鸣鼓自持，以“空城计”吓跑了张郃。后来，王平又四处寻找失散的部队，并且安排他们撤回，这才让失败的恶果没有那么苦涩，避免了蜀军全军覆灭的危险。

　　此战后就是著名的挥泪斩马谡，不光马谡，诸葛亮还将将军张休、李盛一同诛杀，而对于有功的王平，他却很善待，让他担任参军，并且统领一支军队，还加封为亭侯。

　　当诸葛亮病逝于五丈原时，魏延不遵诸葛亮遗命，就是王平出兵攻打魏延，让他的军队四散，这也导致后来魏延被马岱所杀。

　　一直到诸葛亮死后，王平仍然在蜀国发挥着重要的作用，成为不可或缺的屏障。他成功击败了曹爽的进攻，确保了蜀国的安全。曹操当年并不珍惜的一个外族将领，竟然阴差阳错成为了蜀汉的擎天之柱。