《孙子兵法》中大量地论述了关于战争全面谋划问题，它是最早论述战略原理的名著。其中的理论既适用于战略，又适用于战法、战术，讲的是关于战略、战法和战术的一般原则。概而言之，有如下几条：
一、先知原则。
《孙子兵法·用间篇》中说：“故明君贤将，所以动而胜人，成功出于众者，先知也。”先知就是预先掌握情况，预见战争胜负。《谋攻篇》说：“知彼知己，百战不殆。”
强调对敌、我双方的情况都必须掌握。《用间篇》对如何知彼作了专门的论述，提出了五间俱起的方略；《虚实篇》论述用计算、挑动、示形、试探性较量等方法了解敌情的问题；《行军篇》列举了30多种相敌之法。
这些都是讲的“知彼”问题。书中对“知己”也多有论述，如强调国君对将帅要知；将帅对士卒之可以战与不可以战要知；对士卒在不同环境下的心理特点要知等。
先知是预测战争胜负的依据，是进行决策的前提，是指挥军队的先决条件（“三军所恃而动”），因此要不惜爵禄重金，采取一切可以采取的手段达到这一目的。
《孙子兵法》关于先知的思想具有超越时空的价值，是其战略战术原则中首要的原则之一。
二、先胜原则。
《孙子兵法·形篇》中说：“胜兵先胜而后求战”。先胜，就是先要使自己在政治、经济、军事、外交、谋划等方面都胜过敌人。
从国家战略角度讲，要通过“修道而保法”，使人民服从国家统治者的意志；要重视国家经济和军事实力的积累，形成如积水于千仞之山之势；通过外交斗争，孤立敌人，增强自己的势力等。
在全局上占优势，还要在局部上也占优势，这就要合理部署，备其当备，攻其不守，守其必攻，而不能无所不备；在全局上处于劣势，更要通过专我分敌、示形欺敌等手段，造成自己局部上的优势，以专击分，达到战役战斗上先胜的目的，并逐步扩大为全局上的胜利。
《孙子兵法》认为，实力优势是取得胜利的先决条件，但如果放松警惕，或不善谋划，既使在实力上处于优势，也会遭到失败。因此，它强调在强化实力的同时，在谋划上也须胜过敌人，正如《计篇》所说：“多算胜，少算不胜，而况于无算乎？”
三、全胜原则。
《孙子兵法·谋攻篇》提出，“百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也”，进而要求“必以全争于天下，故兵不顿而利可全”。这就是著名的“全胜”原则。
这里有三点需要注意：
一是这里的“全”首先是指全局上的胜利，孙子主张，最大限度地使敌“全国”而屈，“全军”而屈，都体现了这一思想。
二是“必以全争于天下”的“全”，是要求在谋划上全面周到，算无遗策，应释为“全策”，如既知利，又知害，既知进，又知退，既知奇，又知正，等等，这在哲学上叫两端分析，即把各种可能性都考虑到。这个“全”讲的是思想方法的全面性，是一种完满无缺的“全”。
三是处理好“全破”的辩证关系。《孙子兵法》中“兵不顿而利可全”的“全”，讲的是实际操作和结局，这个“全”并非一定完满无缺，“全”中允许有“破”，有“破”之“全”也是一种“全”，这是一种相对的“全”。
国不能“全”，就退而求全军，军不能“全”，就退而求“全”旅，旅不能“全”，就退而求“全”卒，卒不能“全”，就退而求“全”伍。这些都符合“全胜”原则。
可见，《孙子兵法》在全胜问题上认识到理想与实际之间的差距，认识到了“全”与“破”相反相成的原理，在指导思想上，要求力争完满的“全”，在实践中，要“全”“破”结合。
最终目的是使敌人屈服于我而把敌我双方的损失减少到最小。总之，谋全局，懂全破，筹全策，应是孙子全胜思想的基本内容。其中懂全破是理论，筹全策是手段，谋全局是目的，三者相互为用，缺一而不可。
实行这一原则的方法，《孙子兵法》也讲到了，归纳起来，大致是：首先造成我方力量上的绝对优势，这是迫敌屈服的物质基础；使用威慑手段，威加于敌，夺敌将之心，慑敌军之气；伐谋、伐交与伐兵相结合，“破”“全”相互为用，以“全”策瓦解敌心，以“破”策迫敌“全”屈等。
这一思想既是国家战略原则，也是军事战略原则，同时又是战役战术原则。今天看来，这一原则仍具有强大的生命力。
四、致人原则。
《孙子兵法·虚实篇》说：“善战者，致人而不致于人”。《唐太宗李卫公问对》认为，兵法“千章万句，不出乎‘致人而不致于人而已’”（卷中），可见这一原则之重要。
所谓“致人而不致于人”，就是调动敌人而不被敌人所调动，讲的是关于战争的主动权问题，或者说是军队的自由权，对战事的驾驭权、对局势的控制权问题。
战争是智与力的较量，谁掌握了主动权，谁就可以充发发挥自己的长处，即使短处也可变为长处，同时压制对方之长处，使我敌之间的优劣差距无形中成几何级数拉大，从而取得胜利。反之，就会被动挨打，遭到失败。
所以，交战双方都倾其全力、绞尽脑汁、千方百计地争夺主动权，通过“示形”、“分敌”、“击虚”、“先其所爱”，“以利动之”、“战胜不复”等手段调动敌人；同时，又通过用间、相敌、试探等手段识破敌人的阴谋，防止自己入人彀中。
主动权问题，至今仍是致胜的铁则，是军事科学研究中一项常用常新的课题。
五、突袭原则。
《孙子兵法》中的《作战篇》、《九地篇》突出强调进攻和速决的作战指导思想，主张深入到敌国作战，认为“深入则专”，能充分调动士卒的斗志；可以“因粮于敌”，“食敌一钟，当吾二十钟”等。
进攻速决的最好方式是突然袭击，提出，“善攻者，动于九天之上”，“兵闻拙速，未睹巧之久也”。
为了达成突然袭击的目的，要求秘密决策，隐蔽准备，“乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒”，必要时，实行纵深奔袭，“并敌一向，千里杀将”，以巧成事。反对旷日持久，暴师于外。
《孙子兵法》之所以如此强烈地主张利用突袭手段，达成速战速决，一则从当时国家承受能力和后勤供应困难角度考虑，时间过长，国家承受不起；
二则从战争自身特点出发，因为只有突袭才能出敌不意，攻其不备，取得胜利，这是由“兵之情主速”这一客观规律决定的；三是怕诸侯之兵“乘其弊而起”，认为出现这样的情况，“虽有智者，不能善其后矣”。
六、奇胜原则。
《孙子兵法、势篇》认为，“战势不可奇正”，要求“以正合，以奇胜”，即以正兵迎战，以奇兵取胜，提出“奇正相生，如循环之无端”，不可胜穷。这一谋略原则几千年来一直被兵家视为致胜的妙谛。但各家对奇正的理解诠释不尽一致。
一般地说，符合常规的为正，超出常规的为奇。具体地讲，在兵力部署上，担任常备性任务的为正，机动力量为奇；在作战方式上，正面攻击为正，迂回侧击为奇；
公开对阵为正，暗中偷袭为奇；按一般原则作战为正，采取特殊战法为奇。从军事心理上看，合乎常情的、人们预料之内的为正，出乎常情的、人们预料之外的为奇等。
奇正理论的精髓是“奇正相生”，即以奇为正，以正为奇，变化无穷，使敌莫测。出奇胜制的要义是“攻其无备，出其不意”。奇胜原则的主要特征是从实际出发，灵活机动，“与敌变化而取胜”，反对墨守成规。
七、击虚原则。
《孙子兵法·势篇》说：“兵之所加，如以碫投卵者，虚实是也。”另在《虚实篇》中提出了著名的“避实而击虚”的原则。
虚实是指兵力大小、众寡；士气的高低、凝散；军队的治乱、劳逸；兵势的锐钝、勇怯；部署的主次、坚瑕等。击虚是指打击敌人虚弱而要害之处。击虚可以使敌之实也变为虚，使强敌变成“易胜”之敌。
《管子·制分》中揭示了击虚原则的底蕴：“攻坚则瑕者坚，乘瑕则坚者瑕”。《李卫公问对》载唐太宗的话说：“朕观诸兵书，无出孙武，孙武十三篇无出虚实。夫用兵识虚实之势，则无不胜。”
识虚实之法甚多，如派间谍打入敌人内部侦察，在战场上“相敌”，通过“示形”迷惑敌人，运用试探手段使之暴露兵力部署等。一旦掌握了敌人虚弱之处，就应采取以石投卵之势对之进行攻击，如此，则无有不胜。
八、任势原则。
所谓任势，就是运用力量，因势施谋，借势成事。《孙子兵法·势篇》之“势”的基本含义是力，它包括军队的正面冲击力（“转圆石于千仞之山”），多向威慑力（“疾水漂石”），各种势力之间普遍存在着的互相作用的力（即所谓“态势”），自然界因各种差异形成的力（如地势）等。
所谓任势，首先是要正确发挥自己主观的力量，这就要合于利而动，不合于利而止，坚持谋胜，以巧成事，不硬拼实力，集中力量，渐蓄乍用，快速出击等。
其次是充分利用客观矛盾之间互相作用的力量以达成我之目的。如石之不能自转，因山之险而成不可遏之势；物之难以力举，借水之疾漂之远去；矢之不能自射，凭弩之力而劲发，借他力为我所用，用小力而获大功。
所谓求之于势而不责于人，如“置之死地而后生”，就是以“死地”之势使人自发地去殊死战斗。因势定谋，借势成事，是《孙子兵法》中一个很突出的谋略思想。
九、善守原则。
《孙子兵法》不但强调善攻，而且也主张善守，即善于防御作战。要求“善守者，藏于九地之下”（《形篇》）。
为了取得防御作战的胜利，必须首先做好战争的准备；在兵力部署上要重点守备，并掌握一定数量的机动兵力，以应付可能出现的各种情况，反对“所备者多”，更反对“无所不备”；
其次，强调发挥防御作战的优势，“先处战地”，“以逸待劳，以饱待饥”，利用有利的地形，搞好防御伪装，制造假象，欺骗敌人；再次，在防御作战中灵活用兵，军队具有各种情况下的应变能力：“敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之”；
在敌“整众而来”时，先夺其所爱，以调动敌人，以攻为守，破坏敌人的进攻企图；或坚守不出，“画地而守”，使敌不得与我战等。《孙子兵法》的防御作战思想，在其军事思想体系中占有一定的地位。
《孙子兵法》的用兵思想非常丰富、深刻。人们从不同角度可以得出不同但有益的启示。