“东林误国，阉党害国”，在之前看到过的所有评价中，这个评价是相对中肯的。明朝的灭亡，主要亡于天启皇帝朱由校和崇祯皇帝朱由检，虽然跟东林党、阉党之争有关系，但党争绝不是决定性的因素。
魏忠贤天生无赖气质，从小不读书，不务正业，但却十分伶俐，善于拍马奉承。长大后好酒色，更沉溺于赌博，在赌博场上争奇斗气。有一次，赌输了，他饱受凌辱，一气之下，便自行阉割，将老婆改嫁他人，决定走当太监这条“金光大道”，以图飞黄腾达。
魏忠贤进宫时已经很大年纪了，这样的太监按理说不会有出头的机会。不过，魏忠贤知道他进宫的目的，因此他审时度势，靠着溜须拍马，竟然在内廷里得了势。他虽不识字，却被破例成了司礼监秉笔太监。
朱由校特别宠信魏忠贤，在1624年至1627年，魏忠贤权势熏天，被称为“九千九百岁”，时人“只知有忠贤，而不知有皇上”。
与此同时，归魏忠贤直接掌管的东厂的缉捕人员四出横行，凡他们缉访过的地方，不管情况是虚是实，都被整得稀烂。很多不愿依附魏忠贤的人都被污蔑为东林党，被下诏狱，多数都惨死狱中。
然后就是皇太极，其实皇太极真的是个雄主，因为他老子给他留下的生存环境太恶劣了。科尔沁蒙古有半数部落跟自己是敌对关系，朝鲜也在背后插刀子，女真内部也是有分裂的倾向，尤其是自己的几个亲哥哥莽古尔泰，野心很大，所以皇太极真的是处于内忧外患中，不过凭借英明的决断和智慧，他是成功的摆脱了逆境，然后大权在握。
1627年，皇太极进攻关锦防线，目的有俩，一方面抢粮食抢资源过年，另一方面通过军事行动削弱莽古尔泰和齐尔哈朗的实力。这点在进攻宁远的部署上就可以看出，莽古尔泰部受重创，齐尔哈朗直接战死，皇太极虽然没抢到粮，但是却通过战争巩固了自己的汗位。
接着袁崇焕因为棋局下大了，被蒙古人坑了一波，运往边关粮食，分出部分给了蒙古人，目的是联合攻金，结果蒙古人被皇太极揍哭了，资源尽数到了后金，帮后金度过了小冰期最难过的时期。接着袁崇焕又因为单方面和后金议和被朝廷免职，这段时间后金继续处理内部事务，一直到魏忠贤倒台，明金边境也没在发生什么战事。