在古代，遇到脾气相投的人之后通常都会结拜，年龄相差无多的，便做兄弟，若是年龄差的多点，就认养父子。这种结交形式虽然不以血缘为纽带，有时候甚至要比有血缘关系的还要来得可靠。古人十分讲究“忠义”，靠着这两个字闯天下的大有人在。三国的桃园结义，唐朝的十三太保，个个都是情义当先，这种忠义之情在明朝时也有。

　　朱元璋家境贫寒，以前曾经给地主放过牛，他的家人去世，他连丧葬费都出不起，最后还是邻居刘继祖帮忙安葬的。后来朱元璋去当了和尚，却因为闹饥荒填补饱肚子，四处乞讨。直到朱元璋进了起义军，娶了起义军首领郭子兴的养女，他才终于开始翻了身，最后还打败各路诸侯，当了皇帝。

　　朱元璋的儿女不少，除了他四十多个亲生孩子之外，又收养了二十多个养子。他的养子们只有少数人活到了朱元璋当皇帝，其余大部分都在战争中牺牲了。不过，活下来的这些养子们之中，却仅有一个得到了善终，其他人都因为几起反案受到了牵连。这唯一一个结局还算不错的人名为沐英，他的后代镇守边疆二百余年，他本人被称为云南王。

　　沐英出生于濠州定远，他少时家境十分贫寒，父亲早早就去世了，后来他就跟着母亲在战乱之中流浪，母亲去世之后，他成了一个乞儿。朱元璋遇到他的时候，他还是个八岁的孩子，因为看他可怜，便收为了自己的养子。

　　沐英十二岁就能四处征战，担任军中要职的时候才十八岁，等到他二十三岁的时候已经可以独自领军攻入福建。不过，沐英毕竟是个年轻人，他真正的成就是在朱元璋当皇帝之后。

　　沐英在二十六岁就已经被封为镇国将军。由于沐英在大都督府任职的时候行事果敢周全，深受器重。后来，沐英与邓愈征吐蕃，与蓝玉征西番，又与徐达伐元朝余党，经过多次征战之后，沐英展示出了极高的指挥才能，完全能够独当一面，根本不亚于几位老将。

　　沐英的功绩不止于此。

　　明朝初建，元朝的一部分残余势力仍在一些边区活动，当时，元朝梁王的势力是这里边最难以消灭的一部分，他们盘踞在云南地区。于是朱元璋便将沐英、蓝玉以及傅友德派去收复云南。不过数月时间，云南便被成功收复了。

　　蓝玉和傅友德奉命班师回朝，沐英则留守云南。在这之后，沐英便开始了屯兵戍边的生活，在他的治理下，不仅大力发展云南的农业、商业、教育，而且还非常重视对军队的建设。内镇土司叛乱，外御敌军入侵，沐英还发明了震慑西南地区的三轮火枪战法。

　　沐英十分感念朱元璋和马皇后对他的培养，当马皇后与太子朱标病逝的消息传至云南后，沐英悲痛万分，痛哭之下居然呕出鲜血。沐英四十八岁的时候病逝于此，朝廷追封他为黔宁王，享世袭罔替，他的子孙世代镇守此处，直到明朝终结。