1616年，努尔哈赤建立后金，20年以后皇太极改国号为清，1644年，多尔衮率领清军大队人马入关，辅佐顺治在北京称帝，清朝由此取代明朝掌管全国，随后消灭李自成与南明残余势力，平定三藩、收复台湾，最终统一全国。

　　清朝作为距今为止最近的封建王朝，由此衍生了许多影视作品，通过这些影像资料人们可以清楚地看到除了发型与服装等外在因素以外，清朝统治者与中原王朝并没有什么不同，甚至清朝延续了明朝许多制度，不过也有自己独创的“八旗制”。

　　与元朝一样，清朝也是由少数民族建立起来的统治政权，然而元朝不足百年宣告灭亡，为什么强大的蒙古人建立起来的王朝会比清朝存活时间更短呢？

　　有人认为元朝之所以早早灭亡，是因为统治者没有吸取中原文化，没有设身处地的为中原百姓着想，最终被朱元璋推翻，反观清朝汉化程度非常高，吸取了先进汉族文化，所以才能长久统治下去。

　　其实这种说法未免太过勉强，清朝并没有全面汉化，“八旗制度”依然存在就是最好的证明，甚至大清王朝所以历经数百年，正是“八旗制”的积极影响，如果没有这种制度的话，不可能维持接近三百年的统治。

　　“八旗制度”并不是清朝首创，最早可以追溯到女真部落，最大特点就是“兵民合一”，平时从事生产，打仗时全民皆兵，使满族具备强大的战争力。

　　这种制度在努尔哈赤对外征战的时候，逐渐结合了军事、司法、财政等等方面，形成了一个严密的集合，这个大集体成为维护大清三百年基业的重要支柱，历任皇帝都认为，八旗制清朝是立国之本。

　　“八旗制度”伴随着清朝崛起，同时也使清朝逐渐走向灭亡，偏偏史学家护忽视了这种制度的影响，他们认为满族人之所以取得成功仅仅是吸取了汉人文化，从根本上否认了八旗制在从中起到大巨大作用。

　　从努尔哈赤成立后金到清军入关，短短28年的时间内迅速崛起，令人诧异，许多人认为满族之所以成功得益于他们骁勇善战，并且他们所面对的是腐朽不堪的明王朝，自然取胜机会大大增加，然而同为游牧民族的蒙古人对战争更加狂热，崛起速度比满族更快，可以说是实力最强大的游牧民族。

　　努尔哈赤创立的八旗制却很快就击败蒙古各部落，甚至就连林丹汗也臣服后金，所以说骁勇善战并不是决定性因素，归根结底是八旗制的优越性让满族人迅速崛起。

　　其实八旗制度并非一开始就是完美的，也是一个创新发展的过程，满族最早称为女真，再往前说，女真人曾经建立金朝，当时全国上下采用“猛安谋克”政策，努尔哈赤正是在这一基础上创立八旗制，将其改变为一个军事社会组织。

　　在这个组织当中，所有的人既是百姓也是士兵，打仗种田两不误，同时在八旗军队中，所有人都要自己准备作战武器和粮食 ，一方面可以减轻国家财政负担，另一方面可以提高作战效率，后来满族人接连取胜，收复大片土地，原本的八旗制度已经不再适合。

　　皇太极建立清朝以后针对八旗制度进行改革，先后收编了汉八旗和蒙八旗，大部分明朝投降而来的士兵被编入汉八旗军中，他们善用火器，作为支援部队使用，蒙八旗则擅长马上作战，依靠先进的作战理念让清朝快速统一全国。

　　此时的八旗制也发生了一些变化，逐渐演变成了各族人民组成的精英武装，有效地缓解了民族矛盾，同时提高了清朝的行政效率。

　　清朝入关以后，八旗制已经无法适应新的形势，对于一个新兴王朝，势必要扫除原本的叛乱，因此八旗制开始向军事领域侧重，原本的兵民合一政策已经不再适用，中原王朝地大物博，完全可以支持士兵们的军事支出，让他们专职作战，进一步提升了清朝的军事力量。

　　清朝统治者开始承担军费支出，八旗军演变成了专职军队，同时为了消除民族矛盾，八旗兵不再参与地方战斗，转而由绿营担任主攻。

　　所谓绿营是以汉人为主体的军队，他们同样是正规军队，不过统治者并不信任他们，吸取了前任王朝割据势力做大的教训，在全国各地枢纽城市派遣八旗兵把守，主要承担监视任务，平时不参与军事训练，平常人根本接触不到。

　　八旗兵只在必要时候出现，间接缓解了民族矛盾，驻守地方的八旗军直接听命于朝廷，这样一来杜绝了地方与士兵勾结，加强了中央集权。

　　清军入关以后实行两种八旗体系，一种在关外继续采用兵民合一的政策，战斗力依旧强悍，关内则由国家提供物资，逐渐变得懒惰，太平天国爆发以后，地方八旗兵不堪一击，几乎没有抵抗的余地。

　　八旗制度还有一个特点就是“以旗统人”，但凡八旗子弟都能当兵，实际上兵饷就那么多，随着生活安定，满足人口不断上升，并不是所有满族子弟都有当兵的机会，后来多数以汉人为主，宣统年间全国满族兵员仅仅只有10万人左右。

　　起初八旗人员少，国家完全可以承受，后来人口越来越多，按照规定八旗兵不能从事成产活动，只能由国家拨款，导致财政十分紧张，甚至维持日常生活都非常困难，又怎么能上战场打仗呢？

　　这些问题让统治者十分头痛，不得已只能削减人员，保证满洲人可以得到滋补，这种方式严重影响了内部团结，动摇了八旗制度的根基，甚至为了保证满人利益，开始侵占原本属于绿营兵的权益，在满清贵族眼中，只有满族人才是正统，有好处自然要先让给自己人。

　　与此同时满族人仗着身份不把绿营兵放在眼里，整天吃空饷，成了国家蛀虫，久而久之军事实力严重下降，关键时刻就连统治者也不再信任他们，湘军、淮军等地方势力崛起，让八旗制度名存实亡，而这也最终导致了清朝覆灭。