公元220年，曹丕逼迫汉献帝禅位，代汉称帝。刘备于次年也随之称帝，而孙权一直到公元229方登坛称帝。此时，曹丕死了3年，刘备也已经死了6年。

　　三国鼎立的局面绝对不是曹丕，刘备称帝才建立的，早在赤壁之战后，事实上已然形成了天下三分的局面，曹’刘，孙共分天下。孙氏世代经营江东，其实力虽弱于曹，但自保确实绰绰有余。然而，继曹丕，刘备称帝后足足有8年，孙权都没有称帝，期间一直以曹丕211年给孙权的的封号吴王自居，甘居人下。皇帝有着超然的地位，孙权没有理由不对此心动，孙权迟迟不称帝的原因是复杂的，而孙权确实是个现实主义者。

　　而刘备以汉室后裔自称，宣称自己才是汉统的合法继承者，以皇亲国戚的身份称帝，国号也是汉，这更具有合法性，相反，曹丕称帝后，若刘备不称帝，则等于默示曹丕帝位的合法性，这与刘备集团“克复中原，恢复汉室”的政治口号不符合，因此刘备必须称帝，当然也具备合法性。

　　而孙权则不具备以上两点，他称帝名不正言不顺，若以汉道统的继承者自居，则显然不及刘备更具有说服力，且必定会与号称汉合法继承者的刘备，曹丕起冲突。若建立新国号，则坐实了“汉贼”的口实，且国无二主，孙权称帝必然会受到曹丕，刘备的讨伐，甚至是联合讨伐。 

　　既然没有正当称帝理由，则只能由拳头说了算，韬光养晦，用实力说话。三国前期，魏蜀吴的实力应该是魏国最强，蜀汉次之，东吴最弱，而在公元210年，孙权派吕蒙偷袭夺取了荆州，则局势变成了蜀汉最弱。孙权夺取了荆州却非常害怕刘备报复，更害怕曹丕坐收渔利，甚至趁机讨伐他。刘备于221年举全国之力讨伐孙权，孙权吓坏了，向魏称臣，“卑辞奏章”，曹丕则封孙权为吾王。

　　孙权此举很有深意，他没有把握战胜刘备，更害怕曹丕乘机伐吴，而向魏称臣，则希望曹丕帮助他对付刘备，最不济也做袖手旁观，不要趁火打劫。当然，魏并没有立刻讨伐东吴，而是坐山观虎斗，坐收渔利。公元222年六月，陆逊大败刘备，度过了危机，刘备集团也不再对荆州抱有希望。 

　　刘备兵败后，基本奠定了三国的实力格局，曹魏最强，东吴次之，蜀汉最弱。刘备集团夷陵兵败后元气大伤，孙权自然不用考虑蜀汉，然而却必须考虑曹魏。

　　222年九月，魏伐吴，由于刚经历夷陵之战，且境内出现了山越问题，孙权再次向魏称臣。称臣并不意味着魏会撤兵，这只是先文后武而已。公元223年，刘备病死，诸葛亮主政蜀汉，与吴重修旧好，孙权当然不会拒绝，由是孙刘再次建立盟约。再此情况下，孙权不会称帝，既不会与蜀汉皇帝产生冲突，也让曹魏没有理由兴兵。

　　直到公元229年，孙权才正式登坛称帝。此时，曹丕死了三年，魏明帝继位，忙着处理家里事，来不及顾及孙权，孙权也不怕黄毛小子曹睿。。刘备死后，诸葛亮定下了孙吴联盟的国策，不会轻易动摇，对孙权称帝也是态度暧昧。诸葛亮甚至还派了使臣向孙权道贺，只是谁也不提孙权称帝的道统问题，谁也不说自己是正统，当然孙权称帝也没有提及蜀汉，只说曹丕是乱臣贼子，自己才是顺天应民之人。 

　　除此之外，孙权的性格也决定了，他对称帝并没有很浓厚的兴趣，孙权的哥哥孙策临死前对孙权说“举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，各尽其心，以保江东，我不如卿”，这算得上中肯的评价，孙权确实没有一统天下的决心和能力，甚至都没有提出逐鹿天下的政治口号，与蜀汉的“恢复汉室”形成鲜明对比。既然孙权的志向在于保全中东，则称帝变的可有可无，并不那么重要。

　　孙权是个懂得韬光养晦之人，他一直等到曹丕，刘备都死了，自己的内部安定下来，荆州已万无一失时，才在曹魏无暇顾及，蜀汉默许的情况下登坛称帝，过了一把皇帝瘾。此时，天下三分局面奠定，孙刘联盟稳固，诸葛亮已北伐三次，孙权没有隐忍的必要，且只称王不称帝则是自降身份，此时称帝有必要性，也让江东诸将加官进爵，进一步稳固江东统治。 

　　孙权迟迟不称帝的原因是复杂的，与当时的环境有关系，刚开始东吴不具备称帝的实力，或者说向曹魏称臣更符合东吴的利益，而随着时局变幻，三国实力此消彼长下，孙权才堂而皇之的称帝。

　　除此之外，这与他缺乏逐鹿天下的志向也不无关系，毕竟他的毕生理想就是保全江东，偏安一隅。