古代中国传说是黄帝制订了冠服礼制，从此之后，中国历代上至统治者，下至黎民百姓，男性二十岁要行冠礼，由长辈等给带上冠，以示成年古代，为何帝王冠冕都会有一串串的垂珠，很像门帘，为何要加上这东西呢？

　　其实，皇帝冠冕上的这一排排垂珠有个官方名称，叫做“旒”，置于冠冕之上，称为“冕旒”，这种帽子是古代中国礼冠之一种。相传，冕制起于黄帝，至周代时始完备。古时帝王、诸侯、卿大夫参加盛大祭祀所服，冕旒为礼冠中最贵重者。

　　皇帝的冕顶部前圆后方的板状叫做“延”，通常是前圆后方，代表着天圆地方，一般为黑色，表示庄重和威严。延板前后垂挂旒，旒的数量也有讲究，帝王为九，加上天地人，为玉珠12串，代表帝王地位。

　　玉珠的料必须是白玉，綖板前后各自有垂珠，表示帝王目不斜视，是非分明。而且旒冕左右耳边也各垂一颗黄色的珠玉，走路时珠玉在后边摇晃，提醒帝王勿信谗言，成语“充耳不闻”也是由此而来。

　　同时旒还有一个作用，就是提醒帝王仪容端正，如果帝王左顾右盼，那么旒就会荡来荡去，起到提醒作用，让帝王保持威严，同时臣子们也无法隔着冕旒直视帝王。

　　旒就是用五彩的缫12根，每旒贯12块五彩玉，按朱、白、苍、黄、玄的顺次排列，每块玉相间距离各1寸，每旒长12寸。汉代冕服的垂旒却不限于五色，根据后汉书·舆服制的记载，十二旒为白玉串珠。

　　冕冠的旒数按典礼轻重和服用者的身份而有区别，按典礼轻重来分，天子祀上帝的大裘冕和天子吉服的衮冕用12旒；天子享先公服冕用9旒，每旒贯玉9颗；天子祀四望山川服毳冕用7旒，每旒贯玉7颗；天子祭社稷五祀服希冕，用5旒，每旒贯玉5颗；天子祭群小服玄冕，用3旒，每旒贯玉3颗。

　　按服用者的身份地位分，只有天子的衮冕用12旒，每旒贯玉12颗。公之服只能低于天子的衮冕用9旒，每旒贯玉9颗；侯伯只能服冕，用7旒，每旒贯玉7颗；子男只能服毳冕，用5旒，每旒贯玉5颗。

　　卿、大夫服玄冕，按官位高低玄冕又有6旒、4旒、2旒的区别，三公以下只用前旒，没有后旒。凡是地位高的人可以穿低于规定的礼服，而地位低的人不允许越位穿高于规定的礼服，否则要受到惩罚。

　　天子为十二旒，周之诸侯王公之旒有九、七、五之分。但后来旒渐渐只限于帝王，于是“冕旒”则成了帝王的代称，由此可见，冕旒的颗数和旒数在很早的时候就已经确立并成为了礼法。

　　天子的垂珠为12串，称十二旒，依次往下诸侯的是九串，上大夫为七串等等。地位越高头上戴的旒的珠子的排数越多，清朝诗人黄遵宪曾在《西乡星歌》里写道：“上有一人戴旒冕，是为日神之子天帝孙。”所以垂旒的玉珠对于皇帝来说非常重要。