纵观历史，三代以下的明君，没有几个能超越“唐宗宋祖”的，而论对人的宽厚，论对制度的建立，则没有几个能超越宋太祖。
宋太祖之所以受人推崇，在于他创造的历史功绩。
1：有统一之功。我们知道，唐末五代之际，天下乱成一锅粥，尤其是五代时期，仅50多年时间，中原地区就建立过5个政权，周边地区还存在过10多个国家，中原地区最长的政权不过17年，最短的仅只4年，54年竟换了5个朝代，10多个皇帝，城头变幻大王旗，大家纷纷你方唱罢我登场，战争频仍，生灵涂炭，老百姓处于水深火热之中，人们急切地盼望着统一。
在这种情况下，赵匡胤应时而动，在夺取后周政权以后，即开始南征北战，开始了统一天下的进程，直到去世前，将许多政权收复，基本实现了统一，老百姓终于得到了休养生息，为生产发展和社会安定，做出了巨大贡献。
2：避免了杀戮。赵匡胤在争取后周政权的时候，尽量不伤及无辜，尽量避免了皇权更迭过程中的血腥。他在夺取后周恭帝柴宗训的帝位时，没有通过刀枪相加的方式，而是以礼仪的形式，恭恭敬敬地接受了柴宗训的禅让，虽无节，却有礼，夺取得相对温和。在新朝建立后，对旧朝的那些大臣，自宰相而下，大都留用，宰相仍当宰相，百官仍是百官，他的新政府几乎全部都是后周时代的原班人马，这也没有发生杀戮。
为了改变五代以来轮番上演的兵变惯性，赵匡胤决定收兵权。而他收兵权，也不像其他帝王一样，通过阴谋诡计和杀戮来达到目的，而是开诚布公地对武将们说，我睡不着，要收你们的兵权，但我会给你们更多的富贵，给你们结成儿女亲家，保障你们和你们的后代富贵长存。武将们还未坐大，自然不敢反抗，但有了富贵和平安，自然也乐得交权，于是，一般会流血的夺兵权，赵匡胤却几杯下肚的酒就解决了问题。
3：将中国文化推向了新的高峰。赵匡胤生前，曾在太庙立下一个“誓碑”，碑文中除了让后代优待后周皇室柴氏的规定外，还有一条，就是规定“不得杀士大夫及上书言事人”，即确定了与文人共治天下的基本原则，有了这条规定，文人说事，可以畅言无忌，说错了也一般不会受到责罚和清算，也不容易发生文字狱。
文人们能够畅所欲言，自然意气风发，不但因此而涌现了许多名臣，也涌现了许多文学家，更把宋朝的文化，推向了历史的新的高峰，故陈寅恪先生感叹：“华夏民族之文化，历数千年之演进，造极于赵宋之世！”