宋朝是中国历史上唯一没有过于重农抑商的朝代，在建立初期，宋太祖就诏令：“榜商税则例于务门，无得擅改更增损及创收。”宋太宗也诏令：“自今除商旅货币外，其贩夫贩妇细碎交易，并不得收其算”（细碎交易不得收税）。并严禁官吏勒索、刁难商贾，官吏如果“滞留（商人）三日，加一等，罪止徒二年。因而乞取财物，赃重者，徒一年”。
无论是北宋还是南宋时期，宋朝的国土面积都不如明朝辽阔，面临着非常严峻的边境问题，而宋朝一直以来都以岁币换和平，且宋代是一个积贫积弱的朝代，三冗问题一直是它的难以根除的顽疾。为了解决因为三冗导致的财政匮乏，宋朝不得不大规模征税，税赋很重。而明代明代商税“俱三十税一，不得多收”，且地方征收商税时往往征收宝钞，宝钞自发行以来就不断贬值，以此征税，是变相减轻征税对象的税收负担。
宋朝海上丝绸之路的兴盛，这导致中国基本上放弃了传统的通过陆路与西域及欧洲，非洲各国沟通，联系。在海上漂流，到点交易，所以商人在外地停留的时间自然很短，所以也就不需要商会组织。明朝虽然也是海上丝绸之路繁荣，但是，全国性路上运输同样繁荣；另外，明朝大量外国作物传入中国，比如，马铃薯，辣椒，玉米，等等，这些作物也是首先传入中国沿海这就需要商人们把这些作物传播，运输到中西部地区，等等这些因素同样促进了商会的发展。
宋朝国土面积太小，而且当时的运河能到开封，南北交通方便，要商会得意义不大 。明朝时国土面积增大，加上黄河改道南北交通没以前便利，商人想牟利就要熟悉当地的行情，有人就留在当地接待各地商人，商会慢慢就形成了