当时曹操患有头疾，一旦发作。，头痛欲裂，苦不堪言，特请来神医华佗为他整治。在华佗给曹操看病之后，认为曹操患的是头风病。头就是头中有风涎 。曹操急问，那怎么办？华佗胸有成竹的说。有个法子，先饮麻沸汤，然后用锋利的斧头。砍开脑袋，取出风涎可根除。曹操一听就急了，直接把华佗关进了大牢，不久之后就把他杀掉了。为何华佗给出了根治的方法，曹操却杀掉华佗呢？
小说终归是小说，并非是历史。在《三国志》中记载，华佗虽然医术高超，被称为“神医”，但是依然被世人视为“贱业”，等不到相应的尊重，为此华佗曾懊悔不已。后来，曹操得了头风病，华佗被请去予以诊治。华佗在诊断后，对曹操说：“你这病短期无法治愈，长期也就是延长寿命吧！”这里隐晦的意思就是曹操你摊大事了，没救了，准备后事吧！他这话说完之后，就以思家为由，撂挑子回家了，并且告诉曹操说他老婆生病。
导致华佗被杀的缘由，是华佗假借回家说妻子生病了，曹操听说华佗妻子生病，就给了华佗假期。谁知华佗从此再也不回来了，曹操多次给他写信，又派官吏去催促，华佗就是不理会。反正我就是不去，看你能咋滴！曹操一发火，后果很严重。曹操派专人去探视他——如果华佗的妻子真的病了，就给他们四十斛小豆，让华佗继续给老婆治病；如果华佗撒谎了，立刻给我抓回来！恃才自傲的华佗，就被抓回来下狱关押起来了！曹操作为一个丞相，身体状况是不能为外人所知的。华佗始终没有明白，给曹操做私人医生，和给其他人看病是不同的。给曹操做了私人医生，却又找借口跑了回去。
从这里可以看出，杀华佗，是曹操政治生活中一步重要的棋路。成为曹操政治斗争的替死鬼。可能华佗至死也没明白这一点。当然了，聪明的曹操绝不可能只有杀戮，当他度过了这一段政治危机后，公元210年，他又搞了一个“求贤令”，重新恢复了自己“唯才是举”“求贤若渴”的作风。