袁绍作为汉末三国败者组组长，主要被人视为衬托曹操的。实际上袁绍能够在乱世之中闯出一方天地，并在较长时间里成为最为强劲的割据势力，肯定有他不简单的地方。但是乱世中有乱世的生态，袁绍做的好的地方，曹操更胜一筹，所以还是袁绍败。

　　曾经雄姿英发的袁绍

　　袁绍在官渡之战惨败后，并没有马上灭亡，袁绍及其儿子仍然坚持了七年之久，直到公元207年（汉献帝建安十二年）才被彻底消灭，这一年是赤壁之战前一年。

　　袁绍当年的小弟，后来的死敌曹操

　　袁绍失败的原因是多方面的，而最主要的原因是袁绍没有放眼天下的心胸和格局，如果没有曹操，也许袁绍可以长期割据河北，但是曹操不可回避。就在袁绍临终前，他还犯了一个大错：废长立幼。为什么在汉末废长立幼是非常严重的事件？一方面，乱世虽乱，很多规矩仍然没有乱，另一方面，废长立幼造成分裂的教训尤其深刻。袁绍废长立幼成了历史的反面教材。

　　其实，袁绍为了立自己所喜欢的幼子袁尚为继承人，可谓煞费苦心。他走了三步棋来推进袁尚继任。

　　第一步，袁谭、袁熙各领一州，袁尚独留身边。袁绍的势力最大的时候曾经达四州，哪四州?冀州、青州、并州、幽州。袁绍让袁谭为青州刺史，袁熙为幽州刺史，外甥高干为并州刺史。袁绍这么做就是为了把最富庶的冀州留给袁尚，或者干脆把位子留给他。

　　第二步，把长子袁谭过继给死去的大哥袁基。前面多次提到袁基是司空袁逢的嫡长子，是袁绍和袁术的大哥，各路诸侯讨伐董卓时，董卓一气之下，把留在长安的袁基连同叔叔太傅袁隗在内的袁氏家族人员全部处死。袁基等于绝后了，没有看到任何记载说袁术曾经过继儿子给袁基，故而袁绍过继儿子给袁基，这没有任何问题。当然袁绍这么做，很多人不买账，这样太过表露他的私心。一般而言，过继不会过继长子。袁绍非得把长子过继，明确表达了他想排除袁谭成为继承人的可能性。

　　第三步，袁绍病重时，把长子袁谭外派，把袁尚始终留在身边。袁绍病逝时，袁尚因在邺城，他的心腹趁机假托袁绍遗命，立了袁尚，如果袁谭在邺城，他也一样可以捷足先登。袁绍虽然临终前没有明确立袁尚为继承人，但是给他很多便利。

　　袁尚正如袁绍所愿继承了其地位，但是却点燃了袁氏分裂之导火索。从此袁谭和袁尚各领一部分人马，内斗激烈，对曹操而言这是大利好。曹操甚至在攻城遇阻的时候，干脆撤兵，让他们内讧。果不其然，曹操刚撤兵，两兄弟马上内斗。从袁尚和袁谭的综合表现看，袁绍选择袁尚有合理的一面，但是袁绍的错不在于废长立幼本身，而在于他对废长立幼的犹豫及其铺垫，事实上造成后来袁氏的分裂，只要造成了分裂，那么废长立幼就是混账的做法。

　　故而袁绍虽然分三步铺垫了废长立幼，但是很多人并不认可，只因为袁绍本人意志都不坚定。