代顿(Dayton) 是美国俄亥俄州西南部的一座城市，这里因出过飞机的发明者莱特兄弟而声名远播。不过除了莱特兄弟之外，这里还有一位发明家同样也很出色，他就是收银机的发明人詹姆斯·利蒂（James Ritty）。

　　古董收银机（网络图）

　　十九世纪七十年代，利蒂在代顿经营一家咖啡厅。由于他经营有方，咖啡厅生意红火，他趁热打铁，扩大了店面，并多雇了一些店员。随着生意的扩大，他发现无形中自己多了一些烦恼。烦恼的主要原因无非就一个字——“钱”。以前店铺小的时候，每天的流水有限，晚上关门的时候随手一算，这一天的盈亏基本就有了数。现在摊子大了，每天进进出出，算起来十分费心力。还有就是由于缺乏有效的监督，他不能确定收银员每一笔账都能计算准确，也不能确定收银员会不会顺手牵羊，把一些营业款装到自己的腰包里。

　　后来他有意无意地守着收银台，盯着收银员的每一笔交易，这样自己才能够放心。但这样搞得自己很累，等于给收银员当了助理。再就是自己要忙的事很多，不可能每时每刻都守着收银台。要是有一种机器，能代替自己监督收银员的每一笔开支，那该多好，利蒂心中暗想。当然利蒂并不是痴心妄想，当时工业革命已经进行了一百多年，机器的发明和运用已经是很普遍的事了。更重要的是，利蒂在经营咖啡厅之前还做过工程师，发明和制造机器也算是他的本职工作。于是他就开始着手研究一种可以监督收银员收银行为的机器。

　　收银机细节欣赏（网络图）

　　最开始毫无头绪，直到有一次他坐船远行，无意间看到船上有一种装置，可以记录螺旋桨的转数。这个装置给了他灵感，他回去就画了设计草图，并找来了自己的兄弟约翰·利蒂，两个人一起造出了收银机的雏形。利蒂设计的收银机有一个数字表盘，上面的按键对应着不同的钱数。收银机顶部有个两面可以显示的显示屏，里面同样内置了数字表盘。两套数字系统通过内部的齿轮连接，当按动下面的按键时，显示屏上就会出现相对应的数字，售货员和顾客都能看见。

　　这种收银机虽然笨拙，但是已经具备了现代收银机最重要的功能，可以记录每笔交易的金额。而且顾客也能看到收银机上显示的数字，若是店员输错，顾客肯定会提出异议，无形中让顾客成了营业员的监督者。这样，老板每天只需要把钱库里的钱和收银机上的记录核对一下就行，从此再也不用担心店员浑水摸鱼了。

　　人们在电子收银机前排队支付（网络图）

　　利蒂于1879年申请了收银机的专利，同时生产了一些收银机卖给别人。但是，同时经营两个企业让他有些精力不济，左思右想之下，他把专利卖给了别人，专心经营自己的咖啡馆。似乎在他看来，每天在飘扬着音乐的咖啡厅里喝点咖啡，比在轰隆隆的厂房里鼓捣机器要惬意得多，不过他也就此放弃了一个赚大钱的机会。

　　后来的专利拥有者，又对收银机做了一个重大改进，在收银机上加装了带自动锁的抽屉，抽屉由大小不一的隔断组成，可以存放大小不同的现金。此外还加装了一个铃铛。店员把单价和数量输入之后，机器自动计算出总数，在收银机上显示。顾客没有疑义，就可以付款了。顾客付款时，店员一按键，抽屉自动打开，同时铃响。如果流程不对，现金抽屉是无法打开的。特别是收银机上面的铃铛，是个很有意思的设计，当铃声不断响起时，估计在隔壁办公室里悠闲喝咖啡的老板们心里会乐出花来吧。当然这时的收银机还是机械的，由各种齿轮和数字表盘组成。除了实用功能之外，人们还在上面雕刻了一些装饰性的花纹，使它呈现出一种古典的机械美感。

　　手机扫码支付（网络图）

　　随着电子技术的发展，到了二十世纪六十年代，日本率先研制出了电子收银机(ECR机)，使收银机变得更加智能，功能越发强大。到了八十年代，第三代收银机(POS机)产生，直接改变了人们的支付方式，从此后人们不用再带着大笔现金出门，一张银行卡足矣。随着互联网的发展和移动互联网的盛行，商家的收银方式越来越多，很多时候无需面对商家，买家的手指在手机上一点，钱就划到了老板账上，直接减去了收银员的环节。当一个老板真是越来越省心了，各位读者，努力吧！

　　参考资料：《一个收银机的故事》，作者林达。

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