围棋棋手定段位的“九段制”，源于我国古代品评人物、书画、职官的等级。《汉书•古今人物表》把古今人物分为九等，为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。
三国时魏国的司空陈群始定九品之制，定人才高下，分为九等，即“九品官人之法”，又称“九品中正制”。古代品评书画艺术分神品、妙品和能品，其源出南朝《书品》的上、中、下三等(每等又分上中下，共为九例)，称为“三品九等”。
在我国古代，围棋棋手的等级称为“棋品”。因受人品、官品、书品“九品制”的影响，故棋品也设“九品制”。“九品”名称，最早见于北宋张拟的《棋经·品格篇》：“夫围棋之品有九，一曰入神，二曰坐照，三曰具体，四曰通幽，五曰用智，六曰小巧，七曰斗力，八曰若愚，九曰守拙。”
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