吃饭一张桌的,睡觉一个窝的,下田一块坡的,死了埋到一个坑的,煮鱼蒸肉一个锅的……想必你已经猜到了,这些稀奇古怪的表达都是夫妻间的称谓语。

　　古人也撒娇 老公老婆早就是配偶俗称

　　“老公、老婆”这一对夫妻称谓的产生,可以说是伴随“老”字这一虚化轨迹而来的。起初“老”字是作为“老年的”,而“公”是对老年人的尊称。因此从很早的时候“老公”就是对老年人尊称的意思,例如汉朝刘向《说苑·政理》“(齐桓公)见一老公而问之,曰:‘是为何谷??”

　　一直到宋朝《宋书·萧思话传》:“既久废射,又多病,略不能制之,便成老公,令人叹息。”“老公”也是这个意思,但已经可以看出这个时候“老公”的意义有点偏向贬义,有点像我们今天说的“你个老东西”的感觉。

　　而同样在这一时期“老公”由泛指所有的老年人发展为特指自己的丈夫,而其中的“老”就是一个构词用的前缀,已失去“年长”义,仅仅是一个具有附加意义的虚化词缀。如:宋代《京本通俗小说·错斩崔宁》:“你在京中娶了一个小老婆,我在家中也嫁了一个小老公。”而“老婆”一词的演变基本上与“老公”相同。“老婆”一词最早出现在唐代,它既指“老年女性”,又表示“男子的配偶”。到宋时,“老婆” 的数量有所增加。还出现“小老婆”的说法,又是“小”又是“老”,可见“老”已完全虚化,也说明它在宋代已较成熟了。

　　刚刚兴起时,“老公”“老婆”还只是一种平民化、大众化色彩较强的词,属于一种只在口头中流传而不被上流社会接受的俗称,局限在普通老百姓和非正式场合中使用,也是这一时期市民阶层崛起带来民间文化繁荣的一种特征。到明代,它已是很常见的男子配偶称呼语。

　　曾有一则研究,指出《金瓶梅》中共出现160例“老婆”,其中155例指称配偶,是“妻”的三倍,只有5例是指称中老年妇女。这一泛化用法在《红楼梦》中得到了发展,其中共出现了51例“老婆”,指称中老年妇女的有19例,其余32例特指男子配偶。

　　夫妻称谓百花齐放 “老公”销声匿迹

　　宋元明清时期是一个夫妻称谓语的层出不穷的时期,“老公”和“老婆”也有比较多的竞争对手。由于程朱理学的广泛影响,对夫妻关系的伦理要求也越来越苛严,“男尊女卑”观念兴起,所以一些“贱”“浑”“荆”等贬义词构成了对妻子称呼的蔑称,例如贱内、荆妻等。

　　此外,既有“官人”、“老爷”、“相公”等强调丈夫在家中绝对权威的称谓,也有“娘子”、太太”这样从先开始是上层阶级用来称呼妻子的到后来社会政治等级趋于淡化而变成平民化称谓的。而迈入清朝没多久,“老公”“老婆”较其他夫妻称谓相比陷入了退隐期。主要原因是“老公”增加了一个贬义义项,用来指“太监”。

　　再举个《金陵十二钗》的例子,第八三回:“门上的人进来回说:‘有两个内相在外,要见二位老爷。’贾赦道:‘请进来。’门上的人领了老公进来。”民间也有“打老公”的说法,一说是明末李自成进北京杀了不少太监,另一说是因为太监仗势欺人,万历年间出现“矿监税使”欺压百姓,造成了人民反抗,常常有“打老公”事件发生,总之跟撒娇小粉拳无关。语言里面有一个“劣义驱逐良义定律”:当一个词在历史演变过程中,同时存在好和不好的两种意义的时候,好的意义会因躲避该词中同时具有的不良意义的影响,而逐渐被迫退出该词的领域。

　　南风北渐 “老公”“老婆”翻身把歌唱

　　新中国以后,虽然太监彻底成为了历史,但是在经过巨大而深刻的社会变革后,人们急于想抛弃旧社会的一切不平等,表现在语言上,就是需要一个新词来表达这种新思想。这时,不分性别和地位的“爱人”迅速填补了语言的这个空缺,并很快深入人心,在很短的时间内,取代了或部分取代了“先生、太太、夫人、妻子、丈夫、老公、老婆”等一大批不同阶层指称自己或他人配偶的称谓。

　　同时,由于社会政治制度等原因,像“老公”“老婆”这种略带亲昵、带有“资本主义浪漫情调”的称谓也显得不合时宜。因此,经历退隐期后,“老公”“老婆”未能复出成功,继续沉寂,等待广大人民群众的召唤。

　　但西化的香港早在民国废除太监后,就首先喊起了丈夫为老公。改革开放,港台强劲的经济实力以及影视媒体的大力推广,南风北渐,越来越多内陆年轻小夫妻也开始亲昵地以“老公”“老婆”称呼对方。以至于现在很多人都认为,这对夫妻称谓是纯粹受粤方言影响而来。

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