“弹冠相庆”的意思是掸去帽子上的灰尘，准备出山做官。为何准备出山做官呢？因为同伙升了官，自己一定会得到提携，所以一听说同伙升了官，立马把多时不戴的官帽找出来，弹掉上面的灰尘，踌躇满志地等待同伙的提携。这个成语如今多用作贬义。
“弹冠相庆”出自《汉书•王吉传》，王吉字子阳，称为“王阳”。王吉和贡禹是好朋友，因此人们才说“王阳在位，贡禹弹冠”，王吉当了大官，贡禹和王吉的价值取向完全相同，因此王吉一定会提携贡禹，共同实现他们的政治抱负。二人都是清廉的官员，敢于说真话。因此，“王阳在位，贡禹弹冠”并无任何贬义，相反，是对他们两人美好品行和动人情谊的由衷赞美。
“弹冠相庆”用作贬义是从北宋名家苏洵开始的。春秋齐桓公有三个近臣，均是用卑鄙的手段讨悦取宠的：一是竖刁，自宫入内；二是易牙，烹子媚君；三是开方，弃亲求荣。他们相互勾结祸乱齐国，后来齐桓公重用管仲为相，这三子（宋苏洵称之）无以施其伎俩。管仲一死，这三子高兴得不可耐，马上各自回家取出旧宠帽来，弹灰跳跃，相互庆贺，准备卷土重来。这是“弹冠相庆”第一次用在坏人身上，流传到今天，这一成语就变成了贬义词，形容坏人之间“一人得道，鸡犬升天”的丑态。
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