古人结婚时新娘要盖红盖头的习俗，据说与中国远古神话传说有关。传说在宇宙初开时，天下只有伏羲、女娲兄妹二人。为了繁衍人类，兄妹俩商议，要配为夫妻。但他俩又觉得害羞，于是兄妹俩上到山顶，向天祷告：“天若同意我兄妹二人为夫妻，就让空中的几个云团聚合起来；若不让，就叫它们散开吧。”话一落音，那几个云团冉冉近移，终于聚合为一。于是，女娲就与兄成婚。
女娲为了遮盖羞颜，乃结草为扇，以障其面。扇与苫同音。苫者，盖也。而以扇遮面，终不如丝织物轻柔、简便、美观。因此，执扇遮面就逐渐被盖头蒙头所代替了。
但这当然只是神话传说。最早的红盖头，大约出现在南北朝时期的萧齐王朝，到唐朝初期已经演变成一种从头披到肩的帷帽了。据传，唐玄宗即唐明皇李隆基为了标新立异，便有意突破旧习，指令宫女以“透额罗”罩头，也就是唐初的妇女在帷帽上再盖一块薄纱遮住面额，作为一种装饰物。从五代的后晋到元朝，盖头在民间流行不废，并成为新娘不可缺少的喜庆装饰。为了表示喜庆，新娘的盖头就都选用红色的。
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