依我们习惯的认知，封建时代顶级高官家的女人物质生活应该极其优越，吃的是山珍海味，穿的是绫罗缎皮，住的是豪宅华院，出行有人抬轿吆喝……然而，两江总督府里的曾家女人却是大大的例外。
张宏杰《曾国藩的正面与侧面》介绍：曾国藩对家中的女人要求极严。第一，所给零用钱很少。他每个月给自己的老婆四千铜钱，约合白银二两，儿媳减半。老婆偶尔将卖货的喊进总督府做回生意，都要遭他一顿臭骂。第二，整个总督府只有两个仆人，一个是曾国藩的老婆欧阳夫人从双峰（原属湘乡）乡下带来的老妪，一个是大女儿身边的小丫鬟。欧阳夫人在安庆买了一个仆人，曾国藩不准用，结果只好送给亲戚家。
曾国藩最喜欢干的活，就是督促家中女人天天参加体力劳动。同治七年五月二十四日，曾国藩给她们定下了这样的“功课单”：早饭后，做小菜点心酒酱之类，食事。巳午刻，纺花或绩麻，衣事。中饭后，做针黹（音指）刺绣之类，细工。酉刻（过二更后），做男鞋女鞋或缝衣，粗工。
曾国藩知道，光是定下“功课”，没有监督一切等于零。于是他声明自己将进行检查：“自后每日立定功课，吾亲自验功。食事则每日验一次。衣事则三日验一次，纺者验线子，绩者验鹅蛋。细工则五日验一次，粗工则每月验一次。每月须做成男鞋一双，女鞋不验。上验功课单谕儿妇侄妇满女知之，甥妇到日亦照此遵行。”
两江总督是清国最重要的两个总督之一（另一个是直隶总督）。当时两江地区占天下财富之半，曾国藩若想让家人过上锦衣玉食的日子，是件很易的事。然而，曾国藩早就立志当官“不爱钱”，做事“不惜命”。他也确实做到了不以权谋私，物质生活一直比较清贫。叫家中女人参加劳动，可以节省家庭开支，这是其一。其二，曾国藩虽然步步高升，因为早年的特殊经历（曾得罪皇帝，差点被杀头），内心充满惶恐，生怕自己一着不慎，给家人带来灭顶之灾。他叫家中女人从事体力劳动，也是为了锻炼她们的生存能力，使之不惧可能的逆境。其三，也是最根本的。曾国藩一直希望子孙后代耕读传家、万世兴旺。他知道一个世家无论最初的开创者多么有本事多么权势显赫，假若其后代未能吃苦耐劳，它也一定会败落。曾国藩并不主张自己的儿孙做官，也从未希冀他们发大财，却始终期望他们品德纯正、能力超群。他要求家里的女人用心、敬业地参加体力劳动，实际上也是要她们现在或日后为其后代做榜样（女人都是要做母亲的），以延续良好的家风。
对曾国藩政治、军事上的事功，人们一向有赞有弹。然而，作为一个儒家文化熏陶下的士大夫，一个以圣人标准严格要求自己的大文人（古文“湘乡派”之首），一个下决心开创良好家风的大家长，他的许多理念非常值得今天的人们学习、借鉴。总督家的“功课单”，其实是一份形象生动的家庭品德教材。
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