1840年8月10日，现代中国人几乎没人注意的日子。这一天，南京城下，来了很多夷客：英舰七十余艘，步炮兵四千五百名！
但是南京乱成了一锅粥。有钱的要跑，没钱的也要跑，南京方面为了稳定人心，不放大家跑。当然了，有特权的，能拿到将军令箭者，便可出城。这就更乱了。城门拥了成千上万的百姓，督抚衙门更是拥了成千上万的百姓，大家就一个意思：既然政府打不过人家，放我们百姓跑行不？而政府的意思很干脆：不行。江宁将军德珠布已经八十多岁了，但家中光二奶就弄了六房。天朝官宪嘛，御敌不行，但在御女方面却往往以一当十、老当益壮。大家商量御敌之策的时候，他端坐一旁，默无一语。不过，态还是要表的，说：“人死只污一片土，何惧哉？”
老家伙说得也是，象他这样尸位素餐的天朝将军，死了，污一片土；不死，污一大片土！8月11日，英军摆开阵势，作出轰城的样子，南京城门终于打开了，跑出来仨代表，他们居然——打着白旗！
英国人一看，乐了：my god，天朝政府终于会使用白旗了——他们不知道，南京这个白旗打得不容易，因为天朝有一个人，一直在坚持抗战呢。还是那句话，天朝臣民们即使投降完了，道光作为大清公司的法人代表也是不愿意投降的。可怜的道光，他的南京谈判小组，其实就是个投降三人组合——他们是两江总督牛鉴、钦差大臣耆英、前面因投降不力而惨遭革职现在正将过补过的前钦差伊里布
天朝特点，后方的人只管嗷嗷叫，只有上了前线的人知道，战争不是靠腮帮子的。所以投降三人组合在跟英夷抛媚眼的间隙，时不时地回过头来唬弄道光，希望他尽快明白：咱大清公司的实力远远不如大英公司，你得割肉补仓。实早在7月15日，皇上就收到了钦差大臣耆英与其他地方官员的联衔折子，内云：坏菜了，已打到咱江阴县了，看英夷的意思，想打到咱南京呢。第二天，道光发出了《密谕耆英乘间派陈志刚与英人议和》的廷寄，意思很丰富：
一、英夷现在有悔罪之意了，可乘机开导了。著耆英密派陈志刚代表耆英前往夷处，告知对方，我大皇帝恩威并用。夷人毁我炮台，伤我商民，我大皇帝并不计较。
二、终年交战，有何益处？若英夷能罢兵，我耆英必向大皇帝奏明，将香港一处，赏给尔国。
三、如英国只求通商，我大皇帝又何乐而不为呢？
四、耆英按朕的意思回复后，英夷如有回信，著赶紧回奏皇上。但是事关机密，断不可泄露，致懈军心。
五、英夷如要求忒过分，超出情理之外（所谓的情理，就是大清的一些天朝面子与天朝体统），俺还是抗战到底的。
网上流行一句话：“婊子为什么就不能立牌坊？”看看道光的密谕，我们就明白了，婊子从来都在立牌坊的。打不过人家了，还愣不愿意承认，反说人家悔罪态度好，可考虑与之休兵。问题是道光的底线，英国人不会同意的，双方只好继续打下去了。
当然了，对道光来讲，赏给英国一个香港也是不乐意的，他是一颗红心，老不死心，时刻准备抗战成功。7月19日，他给牛鉴下谕，著他倡议江苏当地士绅办团练，招义士，上保国，下卫家。而耆英等人陆续上奏的则是“人心震动”、“英夷猖獗”、“战守两难”，“日久更不堪设想”，皇上你赶紧拿主意云云。道光一听，又是谕福建、浙江、广东的督抚制造战船，又是谕麟庆制造巨木以破英船。前者是临死抱佛脚，根本不行的；后者更是传奇，道光说有人说了，用巨木，上缚引火之物，下系石块，夷船入口，咱就放木，顺流而下，击碎英船。另外，巨木两端，还可弄上铁钩，届时钩住英船，它就跑不掉了。
7月20日，道光看到了江宁将军德珠布的两个折子，一折说，人家快打到南京了，咱现在缺人缺粮，“实难抵御”，“实属万分危急”。另一折说，江宁八旗缺药缺枪，实在没有办法，问问牛鉴大人吧，“该督竟属茫然”，仅说没有办法，惟有静候守城。江宁是咱根本重地，“不堪设想”啊。道光对他的回复是：你若用备用的柴薪船只，乘机纵火，焚烧夷船，那将军你的功劳就伟大了。此后的时间，陆续有其他大臣上奏，表示南京危险，但道光一概不听。牛鉴急了，7月22日给道光上折，说：镇江马上不保了，南京危险。俺求皇上了，一旦英夷打到南京，准俺羁縻行不？——又是婊子立牌坊的手腕，自己投降求和，叫羁縻！
道光于7月26日看到了折子，回复是：着牛鉴会同将官与绅士们，同仇敌忾，如果谁出力有效了，皇上破格提拔他。至于羁縻一事，另有谕旨，着伊里布、耆英专办。
估计是被牛鉴吓着了。当天，道光发出两份密谕，一份是《密谕耆英、伊里布与英夷再商戢兵》，内中意思五味杂陈：
一、道光对英夷三事：要求烟价及战费；用平行礼；请滨海地作贸易——扭扭捏捏地回复如下：烟价嘛，广东已出过了，怎么能再给呢？战费嘛，你们有战费，我们就没有战费？双方都花钱的事，所以不能给。关于中英平行礼，倒可以通融。至于要求贸易之所，“将香港地方暂行赏借”吧——道光不愧是天朝老大，一个“暂行赏借”，土豪极了，只是不知道到底是打赏，还是暂借？听说王思聪在网上打赏韩国女直播，一甩手几十万，王老公以后还收复不？
二、为了让两位大臣放心的投降，皇帝重点交待，“该大臣等，经朕特简，务须慎持国体，俯顺夷情”，以早日实现和平。“不必虑有掣肘，以致中存畏忌，仍于事无益也”。看道光的意思，是怕两人投降时放不开手脚呢。可怜的道光，他不知道，天朝前线大吏，早都放开手脚了。对他们来讲，普遍担心的掣肘是那些身在后方的言官们，但最大的掣肘却是道光本人。要把帝国房顶上的瓦片揭给英国人，最心疼的肯定是人家皇上。那国家是人家的。
道光发出的另一份密谕是《著耆英、伊里布便宜行事上谕》。内中云：“据该夷照覆，似以耆英、伊里布不能作主为疑，著耆英、伊里布剀切开导，如果真心戢兵，定邀允准，不必过生疑虑。该大臣等，经朕特简，务须慎持国体，俯顺夷情，有应行便宜行事之处，即著从权办理，朕也不为遥制，勉之。”
7月27日，道光接到镇江失守的折子，又是一番忙乱地调兵遣将。以中国这方面来讲，动静够大，够折腾了，可惜无济无事。之后，麟庆说撞英船的巨木弄好了，可以试验一下了。就连道光他儿子咸丰未来的老师、当时的吏部左侍郎杜受田都开始上奏谈破夷之技了，他提出的破夷之技，估计都是从三国演义里看来的。
8月3日，道光收到牛鉴两个奏折，一折说，英夷不敢去咱天津，但却占了咱镇江，臣恨不得“食其肉”，但无才无能，屡失城池，求皇上将俺从重治罪吧。道光朱批：“朕惟自恨无知人之明也。”另一折说，英夷头目郭富、巴加投给俺一角公文，语言粗鄙不通，内有速交赎城费，以免战祸之语，真是盗贼无赖啊。臣断不能为其所惑。他们还说了，不答应他们所有条款，他们就不罢兵。臣等的羁縻，他们也不信，说必需有皇上恩旨才行。真是猖獗啊，我也没给他们回复，不便回复啊。道光朱批“可恨之至”。他给牛鉴的回复是：相机办理，耆英办他的抚，奕经办他的战。两不耽误。
这个时候，道光仍不甘心放弃抗战，可怜的皇上，真正的孤家寡人一个。
8月4日，耆英给道光上奏，在一个折子中说，英夷非得咱这边出全权大臣，否则不跟咱和谈，没有办法，只好回他，咱的钦差就是他们的全权大臣。在另一折里补充说：万一和议不成，请皇上妥为预备。皇上听了，表示愤恨之后，又是一番调兵遣将。
8月11日，耆英、伊里布收到了军机处转来的两份密谕，两人长出一口气：可怜的皇上，我们终于把您老人家忽悠明白了，明白咱打不起了。
剩下的事儿，就是打着白旗投降了，人家说咋咱就咋吧——1842年8月29日，英舰“皋华丽”号上，清政府“投降三人组”耆英、伊里布、牛鉴与英国政府代表璞鼎查签订了《南京条约》。签字之后，中方代表集体到前舱去喝酒，为中国皇帝与英国女王陛下的健康而干杯，并且鸣炮致敬。完事之后，中方代表离开了，英方有如下描述：“他们终于离去了，他们无疑感觉很难过，但也感觉正当的满意：他们解救了这座古城的灾难，甚至挽救了他们君主的宝座。但是中国皇帝的高于一切的统治，恐怕是一去不复返了。”
（详情参见：端木赐香：《1840：大国之殇》当代中国出版社2013年）
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