明代前中期，以戴进、吴伟为代表的“浙派”与宫廷绘画（院体派）呈双峰之势，自宣德至正德年间，两派雄踞当时的画坛。中期以后，“吴门画派”逐渐取代宫廷绘画和“浙派”的地位，在社会上，尤其在文人士大夫中受到重视。作为吴门画派的开创者，沈周取得绘画成就可谓影响深远。他与晚辈文征明、唐伯虎、仇英并称“吴门四家”。
沈周，号石田，江苏苏州人。书画方面，沈周有很深的家学渊源，其父祖都以诗文书画闻名乡里。沈周以临摹各家画风开始，中年后独宗黄公望，晚年则醉心吴镇，期间又兼参南宋夏圭笔意，出入于宋元各家。其画用笔劲捷有力，布墨含蓄蕴藉，融揉掺杂，而具自家风貌。
右图为《庐山高图》，作于成化年间。此画取法宋、元文人画传统，画中山石林木笔法融合了王蒙、董源、巨然等人的技法，笔法稳健细谨，不恣意逞任，用墨浓淡相间，满幅布局中有疏朗之感，故觉实中有虚。
明代学者何良俊认为，沈周画法“于元人‘四大家’之画极意临摹，皆得其三昧”，并指出其画“匠意高远，笔墨清润，而于染渲之际，元气淋漓，诚有如所谓‘诗中有画，画中有诗’者。”《明史》对其如是评价——“尤工于画，评者谓为明世第一。”
虽然沈周一生未参加科举入仕，但在官僚士大夫群体中，沈周有着很高的声望。一次，沈周家乡的郡守进京，内阁大学士李东阳特意问其有无沈周的书信。巡抚王恕知其大名，特意延揽其入自己的幕府，向其咨询为政之道。
但仕途对沈周来说并非其志向所在，后人分析，沈周以孝养老母为由拒绝入仕，一部分原因很可能就是为了绘画而躲避为官。沈周的一位弟子可谓青出于蓝，论名声，也远较沈周为大。究竟此人为谁，且听下回分解。
明朝画家沈周的简介：
沈周，字启南、号石田、白石翁、玉田生、有竹居主人等，明朝画家，吴门画派的创始人，明四家之一，长洲（今江苏苏州）人。生于明宣德二年，卒于明正德四年，享年八十二岁（虚八十三岁）。不应科举，专事诗文、书画，是明代中期文人画“吴派”的开创者，与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”。传世作品有《庐山高图》、《秋林话旧图》、《沧州趣图》。著有《石田集》、《客座新闻》等。
明朝画家沈周的艺术特色：
在绘画方法上，沈周早年承受家学，兼师杜琼。后来博取众长，出入于宋元各家
，后自成一家。沈周早年多作小幅，40岁以后始拓大幅，中年画法严谨细秀，用笔沉着劲练，以骨力胜，晚岁笔墨粗简豪放，气势雄强。沈周的绘画，技艺全面，功力浑朴，在师法宋元的基础上有自己的创造，发展了文人水墨写意山水、花鸟画的表现技法，成为吴门画派的领袖。所作山水画，有的是描写高山大川，表现传统山水画的三远之景。而大多数作品则是描写南方山水及园林景物，表现了当时文人生活的幽闲意趣。
沈周在元明以来文人画领域有承前启后的作用。他书法师黄庭坚，绘画造诣尤深，兼工山水、花鸟，也能画人物，以山水和花鸟成就突出。所作山水画，有的是描写高山大川，表现传统山水画的三远之景。而大多数作品则是描写南方山水及园林景物，表现了当时文人生活的幽闲意趣。
在绘画方法上，沈周早年承受家学，兼师杜琼。后来博取众长，出入于宋元各家，主要继承董源、巨然以及元四家黄公望、王蒙，吴镇的水墨浅绛体系。又参以南宋李、刘、马、夏劲健的笔墨，融会贯通，刚柔并用，形成粗笔水墨的新风格，自成一家。沈周早年多作小幅，40岁以后始拓大幅，中年画法严谨细秀，用笔沉着劲练，以骨力胜，晚岁笔墨粗简豪放，气势雄强。
沈周的绘画，技艺全面，功力浑朴，在师法宋元的基础上有自己的创造，发展了文人水墨写意山水、花鸟画的表现技法，成为吴门画派的领袖。
沈周的艺术成就：
沈周的绘画为传统山水画作出了两大贡献：其一，融南入北，弘扬了文人画的传统。如沈周的粗笔山水，用笔融进了浙派的力感和硬度，丘壑增添了守人之骨和势，将南宋的苍茫浑厚与北宗之壮丽清润融为一体，其抒发的情感也由清寂冷逸而变为宏阔平和。其二，将诗书画进一步结合起来。沈周的书法学黄庭坚，书风“遒劲奇崛”，与他的山水画苍劲浑厚十分相似、协调。他又将书法的运腕、运笔之法运用于绘画之中。沈周同时还是一个诗人，至老年“踔厉顿挫，浓郁苍老”。他把这种诗风与画格相结合，使所作之画，更具有诗情画意。
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