中国汉代以前，人们对女性只注重面部形象，到了魏晋，才开始着重于装饰。魏文帝喜欢打扮华丽并将头发挽成蝉翼形的妃子。唐朝是开放社会，容许袒胸露臂，崇尚的女性体态美是额宽、脸圆、体胖。唐朝以后没有定论。宋朝以后，大致是以观音菩萨的本貌作为女性美的高标准，各个时代所雕塑绘画的观音菩萨，就是当时审美标准的具体说明。
时代对美的诠释更是大相径庭。唐代世人又以体态丰腴、丰胸肥臀的杨玉环为美；但是到了宋代人们以“身轻如燕，身姿窈窕的赵飞燕（汉代）为最美”。腰围：公元前5世纪的楚灵王偏爱细腰女子。中国古代四大美女指的是中国古代的貂蝉，西施，王昭君和杨贵妃。四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”。“闭月、羞花、沉鱼、落雁”是一个个精彩故事组成的历史典故。
娥眉青黛：娥眉是女性的眉毛，青黛娥眉便是把眉毛剃掉，再用青黑色的颜料来绘画眉毛，这种眉毛化妆，早在西周时已十分流行，在《诗经》和《楚辞》中，便已出现这个形容词.。细腰雪肤：虽然古代四大美人之一的杨贵妃，是身材丰满的美女，但国人还是偏好纤瘦型美女，细腰便是腰肢幼细；雪肤则是肌肤雪白，相传赵飞燕便是细腰雪肤的表表者。莲步小袜：莲步是指美女的脚步，更指缠过的小脚。小袜则指缠足女性所穿的袜子；小脚步伐如莲，再穿上小袜，便成为美女的一种美态。
中国各朝代的审美标准都不同，而当时女性地位低，往往要为了迎合男性的眼光去塑造体态，做出损害身体健康的事。例如春秋战国时楚国某国君喜欢腰细的女子，不少宫嫔因为节食减腰而饿死，故有“楚王好细腰，宫中多饿死”的说法。那我们来看古代人是如何来评判一个女人是否美丽，他们的审美标准是这样的：
一、肤
《诗经·卫风·硕人》描绘美女庄姜“肤若凝脂”。凝脂，凝固的脂肪，光滑、细腻而洁白（《朱熹集·诗经卷》）。数千年来，“凝脂”的特征一直是中国古代美女的主要标准之一。
美女妩媚多端，毕竟以色为主（《闲情偶寄·声容部》李渔）。诗经云:“素者，绚也！”作为白的极致“雪”字被视为皮肤颜色的标准。宋玉在《登徒子好色赋》中描绘邻家女:“眉如翠羽，肌如白雪。”其他诸如“肌肤胜雪”、“肤如凝雪”、“欺霜赛雪”等词语随处可见。
另外晶莹、透明、温暖的白玉也常用作修饰美女的肌肤。例如五代时的花蕊夫人:“冰肌玉骨清无汗。”（《避暑摩河池上作》孟昶）
单纯的白色并非皮肤颜色的唯一标准，与白色相协调的是粉红。曹植《洛神赋》中的女神远观“皎若太阳升朝霞”，近看“灼若芙蕖出渌波”。“桃花含露”、“出水芙蓉”、“出水红菱”等类似描写美女的词语皆着眼于粉红色。同样描绘杨贵妃的美，白居易的诗“梨花一枝春带雨”着眼的是与白同色的梨花。而李白“一枝红艳露凝香”着眼的是与牡丹同色的艳红。宋玉在《登徒子好色赋》中描绘邻家女“著粉则太白，施朱则太赤”，则提出了白里透红的和谐美的标准，这也是一种健康的美。古代将白色、红色完美结合的描述莫过于“不傅脂粉而颜色如朝霞映雪”（《汉孝惠皇后外传》）。清晨的朝霞映照在白雪上，单是意境之美，足以美得令人心醉、令人窒息。
代表人物:杨贵妃的姐姐虢国夫人。
虢国夫人在姊妹中最为美艳，很受唐玄宗的喜爱。一月给钱十万作为买脂粉的费用。虢国自矜艳丽，每出入禁中，常素面朝天（《新唐书·杨贵妃传》）。唐朝诗人张祜描述道:“虢国夫人承主恩，平明骑马入宫门。却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊。”
经典链接:《太平广记》引《王子年拾遗记》记载:刘备的妻子甘皇后玉质柔肌，姿态光艳。一次刘备召甘后到白绡帐中。下属远远望去，只见帐中的甘皇后好比月下聚雪。河南进献一个玉人，高三尺。刘备把玉人放在甘美人的身后。甘后和玉人洁白齐润。刘备说:“不意我玉人乃有两也。”下属们直看得眼花缭乱、目瞪口呆。
二、手
《诗经·卫风·硕人》中写美女庄姜:“手如柔荑，肤如凝脂。”柔荑是茅草的芽茎（《朱熹集·诗经卷》）。它洁白、光滑，鲜嫩得一掐出水又纤细无比，宛若无骨。它的妙处还在于它能发出淡淡的香气。轻轻吮一口，唇齿留香。用它来比喻美女的手指真是生动、传神、恰如其分。唐代诗人韩偓《咏手》中，用“腕白肤红玉笋芽”把手比作嫩笋牙，与柔荑有异曲同工之妙。此外《孔雀东南飞》中的女主人公刘兰芝。她“指如削葱根”。把手指比喻成削好的葱白。取其形、色，颇为经典。
唐赵鸾鸾《纤指》诗:“纤纤软玉削春葱，长在香罗翠袖中。”将手指比作白玉。晶莹、透明又有温暖的感觉。柔荑、嫩笋、葱白、白玉的特征均构成中国古代美女手的标准。
经典链接:南朝陈武帝章皇后冰雪聪明，仪容俏丽。手指甲长五寸，颜色红中透白，每逢遇到丧事，就会有一个手指甲先折断。（《陈书·高祖章皇后传》）
三、发
乌黑、亮丽、浓密、修长是中国古代美女头发的标准。
我国第一部诗歌总集《诗经》里就有赞美妇女头发乌黑、浓密的古诗。《诗经·鄘风·君子偕老》载:“鬓发如云，不屑髢也。”“鬓”意为头发浓密而黑，“髢”意为假髻。这句古诗赞美了浓密而漆黑的头发有如天上的乌云，拥有这样一头黑发便不屑于使用假的发髻了。后人常以乌云代指女人秀发，如“乌云高绾”。
又如《左传·昭公二十八年》记载:“昔有仍氏生女，鬓黑而甚美，光可以鉴，名曰玄妻。”“玄”和“鬓”意思相同，都是称赞头发乌黑的词语。
类似的例子不胜枚举。如据《太平御览》记载:“上（汉武帝）观其（卫子夫）发鬓，悦之。”卫子夫的一头秀发一打开，就像黑色的瀑布一样，闪闪发光，马上吸引住了少年天子汉武帝（据说武帝那时候正为没有后代而苦恼，所以比较注重道家的某些观点，比如头发乌黑浓密者气血旺，气血旺者高寿多子）。《陈书·张贵妃传》记载:“张贵妃发长七尺，鬓发如漆，其光可鉴。”又如《昭明文选·七辨》曰:“鬓发玄髻，光可以鉴。”除卫子夫、张贵妃拥有一头乌黑亮丽的长发外，《新唐书·后妃传》记载唐高祖李渊的妻子、唐太宗李世民的母亲窦皇后出生时发垂即过颈，从三岁开始发与身等，及长大成人更是拥有一头乌黑亮丽的乌云。古代女人的发型变化多端，如直发（张丽华）、短发（梁绿珠）、卷发（赵合德）、束发（赵飞燕）、盘发（甄妃）等。
经典链接一:晋明帝时，大司马桓温纳蜀主李势女儿为小妾。桓温的妻子康长公主妒火中烧，持刀欲杀李氏。但见李在窗前梳头，发垂委地，姿貌绝丽，徐下结发，敛手向公主说:“国破家亡，无心以至。若能见杀，实犹生之年。”神色闲正，辞气清婉。公主掷刀抱着李妹妹说:“我见犹怜，何况老奴（桓温）？”（《妒记》南朝宋·虞通之）。
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