因为近些年的曾国藩热，汤鹏的名字才为更多的人知道。今人讲述曾国藩的功业和早年的趣事时，汤鹏作为一个颇具喜剧色彩的配角出现。其实，他的人生是一场不折不扣的悲剧。
汤鹏，字海秋，自号浮邱子，祖籍徽州，清嘉庆五年（1800）生于湖南益阳。他是道光年间有名的诗人，自幼聪敏好学，22岁中举，道光三年（1823年）于23岁时连捷进士及第——乡试和会试连捷是很难的，即前一年秋天参加乡试中举，第二年春天进京参加会试、殿试考取进士。曾国藩中举后考了三次才中进士。和汤鹏齐名并同年中举的同乡魏源，21年后即道光二十五年才中进士，此时汤鹏已死去一年了。
除了短暂地出京做过陕西乡试正考官外，汤鹏一直在做京官，初官礼部主事，后被选入军机章京，转任贵州司员外郎，不久升任山东道监察御史。汤鹏年长曾国藩11岁，早15年中进士，同在北京为官，算是曾国藩不折不扣的同乡前辈。两人在京过从甚密，曾国藩在日记和家书中对汤海秋多有提及，想必汤对曾国藩这位小老弟也多有照顾。两人后来闹掰了，缘由成为代代相传一个“段子”。曾国藩喜欢写对联特别是挽联，但一年到头没有那么多前辈和朋友死呀，无用武之地的曾大人没事就给还活着的朋友草拟挽联。某一年春节期间（应当是1844年），汤鹏来曾府串门，因为太熟了，不用仆人通报，直接闯入曾国藩书房。这位涤生老弟正在写一幅字，一看海鹏兄来了后马上慌慌张张地要藏起来。真是好奇害死猫，汤鹏看到如此，一把抢过来，一瞅，这是给汤公海秋兄也就是自己写的挽联呀。大正月的这不是咒一个人快死么？他又是一个眼里揉不进沙子的急脾气，于是两人绝交。
真是一联成谶，就在那年，才44岁身体倍棒的汤鹏竟然死了！原因竟然是和人赌气。几位哥们在一起闲聊，有人说大黄有毒，为治病才能吃。汤鹏就和这人抬杠，说这是胡说，哪有此事，我没病常常吃着玩，不信我吃给你看。硬是当场吃下一两多大黄，很快就腹泻不止，第二天凌晨便暴卒。
吾友谭伯牛考证曾国藩和汤鹏闹翻并非生挽，而是曾对这位同乡前辈说话不靠谱早就不满，因为他在道光二十二年的家书中说，“汤海秋久与之处，其人诞言太多，十句之中仅一二句可信。”但生挽也未必不存在，因为汤海秋死后，曾的祭文中充满着内疚。其中一句“一呷之药，椓我天民”是对这位天才诗人的惋惜，也是对其孟浪行为的痛心。
一位少年科第、才华出众的人，怎么会干这样的蠢事？今天看来确实难以相信，似乎参与这种弱智打赌的人，只能是不读书、没见识的乡间匹夫。但以他的人生履历和所写的诗来看，似乎又可以理解。这是个才华横溢而任性使气的人，少年得志更使这样的性格难以改变。这种性格说白了就是孩子气，用现在的话来说“不成熟”。这样的人诗写得好，但未必适应官场。
和汤鹏性格和命运相近的另一位大诗人龚自珍在《己亥杂诗》中有一首称颂了汤鹏：“觥觥益阳风骨奇，壮年自定千首诗。勇于自信故英绝，胜彼优孟俯仰为。”诗人才是最能理解诗人的。
钱基博先生在《近百年湖南学风》中提到进士湖南人才辈出，说：“汤鹏尚变以自名一子，魏源通经而欲致之用，胡林翼、曾国藩、左宗棠扶危定倾以效节于清，郭嵩焘、谭嗣同、章士钊变法维新以迄于革命。”对其评价相当高。但因为他的负气，吃大黄自己戕害自己，死早了，没能等到太平天国起事后湘系人物喷薄而出的大时代。多数人以事功、官位论英雄，不了解汤鹏，而津津乐道其同乡晚辈曾国藩、胡林翼等人，是可以理解的事。
也许是吸取了父亲的教训，汤鹏的儿子汤寿铭倒是在官场混得如鱼得水。汤寿铭，字小秋，其生卒年月不知。此人没有父亲的诗才，科考记录更差，连个举人也不是，可最后官至广西布政使（主管民政、财经的常务副省长）。
汤寿铭父亲死时，他应该还是个少年甚至还是个婴儿，汤鹏那样自杀式打赌，显然是对家庭不负责任。年幼丧父的汤寿铭恐怕就如鲁迅在《呐喊》自序中所言“从小康人家而坠入困顿”。好在后来湘军崛起，他父亲当年的同乡晚辈特别是曾国藩手握大权，对这位老朋友的遗孤很是照顾。曾国藩当两江总督时，汤寿铭入曾国藩幕。同治十年（1871）被委派到江宁（南京）城外上新河木厘局任委员——木材税务稽查局局长，这是个肥差。曾国藩去世后，先后担任两江总督的左宗棠、曾国荃、刘坤一等人对这位小同乡继续关照。他也应该比父亲会来事，年幼丧父的孩子成熟早。光绪年间做到了苏松太道——管辖今天苏州、上海一带，在洋务运动兴起时，这一地区是中国最富庶的。光绪二十一年任云南按察使，步入省部级高官序列；二十三年升任云南布政使，二十八年六月改任广西布政使，二十九年（1903年）闰五月，被慈禧太后第一红人、有“官屠”之称的两广总督岑春煊参劾，革职养老，此时距离他父亲死去已六十年。
性格决定命运，信然。而为人子者善于吸取父亲的经验与教训，也算是一种孝道吧。