核心提示：谈到中国历史上第一位女皇，人们都会想到武则天，其实早在西汉的时候，汉高祖刘邦的妻子吕后就成了高祖之后第一个实际的女性统治者。史书上记载了她实际统治西汉16年，其间“杀功臣”、“杀戚姬”，似乎是一位手段狠辣、善妒无情的人。那么，究竟吕后是一位什么样的人呢？我们一起去检索一下历史的真实吧。
吕后弄权
吕雉（前241－前180），刘邦的结发之妻，字娥姰，被册封为皇后。吕雉是中国古代称制（行使皇帝权力）女子第一人。几乎所有的历史书上，都要提及吕后称制这件大事。吕后在政治上的发迹始于诛杀异姓王，她凭借心狠手辣，阴谋诡计，成为巾帼枭雄，一步步攫取了西汉王朝的最高权力，成为了真正的无冕女皇。
早在刘邦与项羽争夺天下时，刘邦为了笼络部下，先后封了7个异姓王。楚汉战争结束了以后，这些占据大量地盘、拥兵自重的异姓王，成了刘氏天下的重大威胁。为了巩固自己的统治，刘邦开始杀戮功臣，真正是“兔死狗烹、鸟尽弓藏”。在诛杀异姓王的过程中，吕雉比刘邦更手辣心狠，成为了急先锋。
韩信原被封为楚王，后来降为淮阴侯。刘邦离京平叛时，她设下圈套将韩信诱骗进未央宫，关在钟室里结果了他的性命。彭越原被封为梁王，被人诬告谋反被刘邦抓起来，因为谋反证据不足，刘邦削掉他的王位放逐到蜀地。彭越在路上遇上吕雉，以为遇上了救星，求吕后让他回山东老家。
然而，不遇上吕后到蜀地苟延残喘倒也罢了，遇上了她反倒枉送了性命。吕雉假惺惺地答应了彭越的要求，将他带回了京城。到了京城她在刘邦耳边煽风点火：“把彭越放逐到蜀地无异于放虎归山，还不如斩草除根，以绝后患！我已把他带回洛阳，请陛下痛下决心。”她又找了假证人告发彭越，结果彭越的全家老小几十口人全都被杀害。
吕后在诛杀异姓王的过程中成为刘邦的重要参谋和助手，从此她参与朝政，尤其在策划阻止刘邦废太子时，煞费苦心，可谓上乘表演。早在公元前205年六月，刘邦立刘盈为太子，但到了晚年，刘邦发现刘盈生性“仁弱”，为了避免皇权旁落，刘邦决定废嫡立少，以戚姬之子赵王如意为太子。
这遭到御史大夫周昌的全力反对，他在朝堂上为刘盈据理力争，当时正在殿东堂侧耳细听的吕雉对他感激涕零。当她见到周昌时，竟“扑通”一声跪在地上，感谢周昌主持“公道”。同时，吕雉还追迫张良为之谏阻，并采用张良计谋，以卑辞厚礼迎来刘邦素来敬仰的四位隐士，即“商山四皓”，为阻止刘邦废太子而效劳。
公元前195年，刘邦在讨伐英布的战斗中中了毒箭，病情日甚加重，刘邦知道自己将要不久于人世，带着文武大臣来到太庙，杀了匹白马起誓：“从今以后，凡不归刘姓的，一律不许封王，凡没有功劳的，一律不许封侯。”他要文武大臣一起宣誓，永远遵守这个誓约。这就是历史上记载的“白马盟约”。但刘邦所料不及的是，后来违背“白马盟约”的，就是他的结发之妻吕雉。
“白马盟约”之后，刘邦的病已回天无术，公元前195年四月，刘邦去世。五月，刘邦17岁的儿子刘盈即位，他就是汉惠帝。由于他少不更事，大权便落入太后吕雉的手中。为了达到篡权的目的，吕雉开始屠戮同姓王。吕雉最嫉恨戚姬和他的儿子赵隐王刘如意，将他俩视为眼中之钉、肉中之刺。刘邦死后不久，她就向戚姬和刘如意下了毒手。
一日，戚姬被吕雉派来的人拖进永巷里，关进女囚牢狱。戚姬和同奴隶一般，一天到晚必须舂一定数量的米，舂不到数量就不给饮食。娇嫩柔弱的戚姬受尽了折磨，终日只能以泪洗面，苦捱时光。为了除掉刘如意，吕雉将他从封地召回长安。惠帝刘盈和刘如意感情最深，知道了这个消息十分忧虑，他亲自将刘如意接到宫中，对这个同父异母的兄弟予以保护。惠帝成天和他形影不离，吃睡都在一起，使得吕雉难以下手。
十二月里的一天清晨，汉惠帝带着侍从去打猎，刘如意此时睡意正浓，汉惠帝没忍心将他唤醒便一人前往。吕雉一见时机已到，立即派人将刘如意毒死。汉惠帝回到宫中，发现刘如意直挺挺地躺在床上，惠帝悲痛欲绝，只能抚尸痛哭一场。
吕雉杀了刘如意后，兽性大发，用惨绝人寰，灭绝人性的方法残害戚姬。吕雉命人砍掉她的手脚，挖掉她的双眼，给她灌了哑药，称之为“人彘（ｚｈì，猪）”，扔到臭气熏天的厕所里。
过了几天，吕雉派人请惠帝来看“人彘”。看到这没有手脚不能行动、没有眼珠看不见东西、张开嘴发不出声的妇人横在厕所里，惠帝几乎吓破了胆，仔细一看，原来是父亲最宠爱的妃子、刘如意的生母戚夫人。惠帝见了这惨不忍睹的场景，顿时失声号啕，回到宫中便卧病在床，他在病中派人对生母吕雉说：“把人害成这样，简直没有人性，我是您的儿子，实在没有能力治理天下。”从此以后，汉惠帝再也不去过问朝廷之事，整日整夜饮酒作乐，企图以此解除心头的郁闷。公元前188年八月，汉惠终于在忧郁中死去，去世时年仅24岁。
惠帝的张皇后没有子嗣，吕雉将后宫美人生的婴儿谎称是张皇后的儿子，立他为少帝，并将美人杀了灭口。襁褓中的幼婴混沌不知，吕雉顺理成章地临朝称制。为巩固吕氏政权，吕雉打算封几个吕家的子侄为王，她征询大臣们的意见，右丞相王陵直言不讳，说：“不行，高帝曾经和大臣们订过盟约：‘不是刘家的人不得封王，没有功劳的人不得封侯’；谁不遵守这个盟约，天下共讨之。现在要封吕家人为王，这是违背盟约的，我不能同意！”吕雉听了面沉似水，又问太尉周勃和左丞相陈平，他们正与此相反，说：“高帝平定天下，封自己的子弟为王，现在太后临朝，治理天下，封自己的子弟为王，有何不妥！”吕雉面露喜色。没过多久，她就借故免掉了王陵右丞相的职务，将左丞相陈平升为右丞相，任自己的亲信郦食其（ｌìｙìｊī）为左丞相。
之后，吕雉又罢免了一些忠言直谏和与他政见相左的大臣，在扫清了这些障碍之后，她牢牢地掌握了一切朝政大权。于是，她肆无忌惮地开始分封诸吕为王。为掩人耳目，吕雉先封惠帝几个名义上的儿子为王侯，又派大谒者张释暗示大臣，请立诸吕为王。于是，追尊其父吕公为宣王，追封其长兄吕泽为悼武王，封吕泽长子吕台为吕王，以齐的济南郡为吕国。在封诸吕的同时，吕雉先后杀掉了三个诸侯王，分别为赵王刘友，梁王刘恢，燕王刘建，然后把自己吕家人吕禄、吕产、吕通分别封为赵王、梁王、燕王。
吕后虽然千方百计地想巩固政权，不辞辛劳地帮扶少帝临朝，但少帝并不感激她。公元前184年，少帝逐渐长大，知道了自己的身世和母亲的遭遇，不谙宫廷险恶的他气愤地说：“太后怎么可以杀死我的母亲呢？将来我长大了，一定替她报仇！”吕雉闻知这件事后，立即将他幽禁在永苍宫，不日就杀害了他，另立恒山王刘义为帝。4年之中，吕雉立了两个少帝。
4年以后，吕雉患了重病，她生怕自己死后群臣谋反，吕氏天下不保，命赵王吕禄、梁王吕产分别掌管都城南北的禁卫部队，任吕产为相国，将吕禄的女儿指配给小皇帝刘弘做皇后。吕雉做好最后的安排，使一命呜呼。
刘邦有个孙子叫刘章，他的妻子是吕禄的女儿。他从妻子处得知吕氏集团要谋变，夺取刘氏的天下，便派人告诉他的哥哥齐哀王刘襄。刘襄立即出兵，准备攻打诸吕。吕产闻报刘襄领兵攻来，指派大将军灌婴率军抵御。灌婴到了荥阳便按兵不动，暗中联络刘襄一起铲除诸吕。京城里的大尉周勃立即行动，迅速跑到北军军营，向将士们喊道：“吕氏想要夺取刘氏的天下，你们看怎么办？愿意帮助吕氏的袒露右臂，愿意帮助刘氏的袒露左臂。”军中将士一直对吕氏不满，一下子全都露出了左臂。此时吕产还不知道周勃已经掌握了北军，跑到未央宫准备发动叛乱，周勃命刘章率领1000多名官兵赶到未央宫，斩下吕产的首级。随后犹如秋风扫落叶一般，周勃率领北军一下子将诸吕铲除。
消灭了诸吕势力，大臣们一致认为，现在的皇上不是惠帝的儿子，需要在刘氏诸王中另立贤君。大臣们商量了一番，认为代王刘桓是刘邦儿子年龄大、品德好的一个，应当立代王为帝。大臣们派人到代郡接刘桓到长安即位，他就是汉文帝。汉文帝即位后，汉家天下得以恢复。
在看到吕雉暴虐和不仁的同时，也不应忽视这一点：吕雉在维护西汉王朝的统治上是起过积极作用的。因为当时楚汉战争结束，西汉王朝建立，但西汉王朝的根基还很不稳固，几个建立功勋的异姓王自恃功高，意欲震主，刘邦的龙椅左右微晃。汉王朝内外交困，危机不断，正是吕雉协助汉高祖刘邦果断出击，及时采取措施，剪除了一些威胁性很大的异姓王，消除了隐患，排除了危机，稳定了天下。
从客观来看，吕后的一生对汉朝和中国历史有更值得重视的贡献。刘邦死后，政权实际掌握在吕后手中，即位的惠帝多病不听政，惠帝死后，先后由惠帝后宫二子为帝，都很年幼，吕后以女主称制，直到去世，“号令一出太后”。她统治16年间，相继重用萧何、曹参、王陵、陈平、周勃等开国功臣，“无一非高帝注意安刘之人”，维护和延续了汉朝的统治。所以《史记》把她列入《本纪》以记其事。
吕后所做的第二件大事，是进一步推行“无为而治”的黄老之术。吕后委政萧何、曹参，以无为为治，从民之欲，从不扰乱。当时颁布的法令中规定，（一）作优裕法，规定中上层功臣和官吏犯法的全受宽容不入狱。（二）实行减刑，如将判服舂米4年劳役刑的妇犯减为供给宗庙3年柴薪等。（三）颁赎罪法，凡判死刑的可买爵赎免。（四）免去妨害吏民的法令，废除挟书律。从此，吏民可以自由抄看《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》等历史文化典籍。秦末以来长期珍藏的古书开始现于人世，为汉初文化复兴之肇始。（五）废除三族罪、妖言令。从此，即使犯重罪也不株连父族、母族、妻族，也不再以言论治罪。
汉法已修改得相当宽容，相当开明。（六）弛商贾之律，也就是实行工商自由的经济政策。所以司马迁称赞说：“孝惠皇帝、高后之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息乎无为，故惠帝垂拱，高后女主称制，政不出房户。”无为而治和法制改革的结果。促进了社会经济的发展。吕后掌控政权的16年中，“天下晏然。刑罚罕用，罪人是希，民务稼穑，衣食滋殖”。从而全面地为文景之治奠定了坚实的基础。