卧薪尝胆
说起“卧薪尝胆”这个成语，我们知道，这是一个形容人刻苦自励，发奋图强的意思。不过，其实历史上勾践卧薪尝胆并没起多大作用，充其量是个表演道具而矣。那么，为什么“卧薪尝胆”会变成勾践的形象工程了呢？
我们还是用真实历史来说话吧。根据《越绝书》记载，春秋末期，各诸侯国称雄，而越国在和吴国的战争中大败，越王勾践向吴王夫差乞降，最终沦落为夫差的马夫。公元前491年，在吴国当了3年多奴仆的勾践博得吴王的信任而回到了越国。为了一雪前耻，勾践卧薪尝胆，立志要吞灭吴国。为此，很有远见的文种大夫向勾践提出了“灭吴七术”的策略。
在《东周列国志》记载里，文种破吴七术为：“一曰捐货币以悦其君臣；二曰贵籴粟囊，以虚其积聚；三曰遗美女，以惑其心志；四曰遗之巧工良材，使作宫室以罄其财；五曰遗之谀臣以乱其谋；六曰疆其谏臣使自杀以弱其辅；七曰积财练兵，以承其弊。”而这些计谋的实施，主要执行者也是文种和范蠡。比如，为了完成“美人计”，范蠡费时一年时间深入民间四处寻找美女，最后成功寻找到西施和郑旦等美人。当越王派范蠡把她们献给了夫差后，夫差大喜，对西施更是宠爱有加，也逐渐放松了对勾践的监视。随后，文种和范蠡又设计让夫差杀了忠臣伍子胥；此外，为了消弱吴国的实力，文种和范蠡又送给吴国不能发芽的种子，害得吴国当年颗粒无收，到处闹饥荒，国内人心大乱。最终，越王勾践成功打败吴国。
如果我们深入研究吴越两国历史的话，就会发现，越王勾践之所以能够成功吞灭吴国，起最大作用的其实是范蠡和文种这些谋士，而不是勾践的“卧薪尝胆”。
勾践在灭掉吴国后，因范、文二人功劳卓著，便要拜范蠡为上将军，文种为丞相。然而，作为手下的谋士，范蠡深知勾践心胸狭窄，只可与他共患难，不能同他共富贵，于是就在功成名就后，选择了离开隐居生活，为了防止勾践来找麻烦，他还改名陶朱公，从事经商，再不插头政事。就在范蠡离开后，还惦记着好友文种，于是就派人悄悄地给文种送了一封信。
信中，范蠡劝文种，我们的任务已经完成了，正是功成身退的时候，劝他赶快离开，离勾践越远越好。可文种却认为自己为灭到吴国立下赫赫功劳，即使犯了错，他也不相信越王会加害自己，坚持不肯走。
然而，随着越国的逐渐强大，勾践的私欲也越来越膨胀，文种的一些良言建议他也不再听进去，反而误认为文种这种劝言行为是他居功自傲，两个人的争吵不可避免的发生了。
后来，果然不出范蠡所料，就在他写给文种这封信不久，勾践就给文种送来当年夫差叫伍子胥自杀时用的那把剑，同时带了这么一句话：先生教给寡人七种灭吴的方法，寡人只用了三种就把吴国给灭了，还剩下四种没有用，就请先生带给先王吧。文种一看，就明白了，他肠子都悔青了，真后悔当初没有听进范蠡的话。无奈之下，文种只好举剑自杀了。
为此，《史记·越王勾践世家》留下了这样的警示：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”于是，“鸟尽弓藏”成为了一句劝告忠臣的良言。