1901年，是近代落后挨打的清王朝，被揍得悲惨吐血的年头。整整一年各种事，丢人现眼无极限。
但要论其中哪件事，不但丢人现眼，更给后来中国发展，挖下深深大坑？除了出名的《辛丑条约》，更有一件不太出名的小事：1901年2月19日，清朝开平矿务局督办大臣张翼，与当时的英国墨林公司的工程师胡佛，也就是二十八年后的美国总统胡佛，签署了开平矿务局租借合同，仅换来英国公司可怜一点钱，就把开平矿务局的开发权拱手让出。
这简直好比一把锋利的刀片。正切到初具规模的中国近代工业的血管上，艰难起步的中国工业，这下长期悲惨断血，发展举步维艰！
区区一个租赁合同，竟挖了如此大坑？这就得说说出名落后挨打的晚清王朝里，一件同样出名的励志事：洋务运动。
自从鸦片战争一声炮响，清王朝被揍的次数多，但明白人也多，早看懂中国不能这样活，于是开始洋务运动，弯下腰向洋人学习，一开始还是学造枪造炮，越学越明白差得远，开始学人家的工业生产，建起中国近代工业， 可工业要红火，就得有能源输血，1876年，清朝轮船招商局总办唐廷枢，惊喜发现了这个位于今天唐山市开平区的造血地——开平煤矿。不但有丰富的煤矿储量，而且更是其他矿区难比的优质煤，绝对的宝地！
照着上世纪某个戏说电视剧的桥段，唐廷枢的老上司，也就是洋务运动的领军人物李鸿章，看到了这煤矿后，立刻老泪纵横，高呼天佑大清！别看剧情夸张，但这煤矿的重要性，不夸张！
而惊喜之后，受李鸿章重托，担当开发这煤矿重任的唐廷枢，在手里资金短缺的窘境下，却是脑洞大开，拿出了官督商办的新办法，也就是国家控股，招募各路商人集资，就这样众人齐砸钱，外带有唐廷枢严格的《直隶开平矿务局章程》，一个新型近代煤矿，真个红红火火起来了，这就是十九世纪最后二十年，中国近代工业无可争议的头号输血机：开平矿务局！
它的输血功能多强大？看几个大场面！刚投产的时候，年产煤不过三千六百吨，然后年年业绩新高，到了1898年，就是惊人的七十三万吨。还有数千产业工人，独家运输船队，总资产六百万两白银。在那时北洋集团里，开平矿务局就是拳头产业，当时亚洲第一的北洋水师，还有船政局和机械局，所需优质煤矿，全需要它来供应。简直中国近代工业的大心脏！
如此大心脏，却耗尽了它的创建者，洋务运动杰出人物唐廷枢一生的心血，1892年，劳苦功高的他积劳成疾，病故在天津。他创建开平矿务局的过程，至今是国外诸多商业名校必讲的创业传奇，亲手制定的《直隶开平矿务局章程》，更被同时期日本诸多商业人物掰碎了研究。如此风云人物，去世也引来各方悲痛，以英国报纸的说法，唐廷枢的死简直是“持久的损失”。但放开平矿务局来说，简直一语成谶：真成了蒸蒸日上的开平矿务局，悲催的转折！
因为继任他开平矿务局督办职务的，就是开头露面的那位仁兄，彻底祸害掉开平矿务局家业的罪人：张翼。
1901年张翼（右四）陪同醇亲王载沣（中坐者）出访德国
但必须先给张翼说句公道话的是，身为一个罪人，在接手开平矿务局重任前，张翼非但不是什么祸国殃民的人物，相反名声极好。首先来头极大，人家可是光绪帝亲爹醇亲王载沣家的侍从，常年鞍前马后会办事，王爷家的大事小情，经常办的仔细妥帖，因此也步步高升。
而且别看是王爷身边出来的，张翼也从不缺爱国心，常年挂在嘴上的，就是大骂外国列强狼子野心，而且在王爷主子面前，更常十分给力，不管接到什么工作，都是慷慨下保证，脾气也十分果断，认准的事情，立刻就能干。比如后来看到义和团运动风起云涌，各路好汉“刀枪不入”的神功惊人，也是毫不犹豫力挺，爱国爱到义和团都知道。
如此爱国人士，接下开平矿务局这份家业，岂不是要大干一场？可毛病就在这，张翼做梦都想大干，可论水平，他会的最多的，却只是小聪明。小聪明伺候王爷还行，担这个重任，那就抓瞎了，于是上任没多久，张翼甩开膀子干大事，几次投资扩建血本无归，闹的一直盈利的开平矿务局，竟开始入不敷出。
如此糟蹋，张翼有办法交代？别忘了人家有小聪明呢，伺候主子从不缺办法，连慈禧太后的大腿也抱得紧，慈禧要修颐和园，可是差钱红了眼，张翼弄出了“好办法”：把该供应给北洋水师的优质煤，换成劣质煤，替换下来的优质煤，他转手弄到国际市场卖大钱。值得“称赞”的是，如此大一笔钱，他自己分文不动，全数上交给国家，供大清朝给慈禧太后修园子，如此感人事迹，乐的慈禧太后合不拢嘴，连夸张翼真爱国。亏空？当然浮云了！
这种爱法，后果真严重，北洋水师的军舰航速，本来就比日本差，换了张翼送来的劣质煤，更是差上加差，速度竟只有设计航速的一半，于是在甲午战争里，北洋水师就好像腿灌了铅一般，悲惨落得被日本舰队暴打。日本间谍都办不到的事情，张翼“立功”了。
如此“小聪明”的爱国官员，当然越大事越不靠谱，于是待到义和团运动蜂起时，张翼也十分活跃，极力和义和团联络，可等着八国联军打来，他却脚底抹油，一溜烟跑到天津租界，却被早垂涎开平矿务局的英国墨林公司逮个正着，英国人派出工程师胡佛来谈判，这位后来的美国总统，当时虽然年轻却人精，一番软硬兼施，真叫张翼低了头：把开平矿务局租给你们吧。
张翼的心里，盘算的也清楚：不就是个租嘛，赔了是洋人担着，我还能收点钱，对上面也能交代，真好过累死累活操持，于是有了2月19日签字这一幕，可签完了，张翼才傻了眼，人家就欺负他不懂英语，英文版的合同里，哪里写的是“租”，分明写的是卖，也就是英国墨林公司不费吹灰之力，就把这个中国近代工业的大心脏，轻松“买”了下来，捏在自己手里。
这件事的后果，比张翼给北洋水师送劣质煤，更是严重的多，随后英国人又吞并了滦州煤矿，将这个重大能源基地，变成了著名的“开滦煤矿”，也就是把中国近代工业的血给卡住，不但中国工业企业用煤，之后几十年里受够了盘剥，等于给套上了枷锁，另一个后果更严重：那时候英国正拿日本当干儿子养，开滦煤矿的优质煤，也在二十世纪头二十年里，源源不断供给日本，给这个狼子野心的军国主义国家补足了血，终于变成了到处撕咬的狼！
如此悲惨状况，一直到了二战结束，打赢抗战的中国，终于成功收回了开滦煤矿，这个中国工业的重要造血命脉。说起来，张翼固然可恶，但保住国家利益，根子上还是硬实力！